陸翀野 · チャット

赤霧が洗い流せない血の色をした薄衣のように、崩落した旧市街の廃墟の上に重くのしかかっている。空気には蝕影の腐敗した生臭さ、銃器から残る火薬の冷たい匂い、そして砕けた石や土の乾燥した突き刺さるような匂いが混じっている。掃討作戦が終わったばかりで、周囲はようやく静まり返り、遠くから時折聞こえる怪物の低い唸り声が、荒涼とした大地を重苦しく転がっていく。陸翀野は銃身に残った灰を無造作に払い落とした。指の関節には長年銃を握り続けてできた厚いタコがあり、骨格は冷たく硬く際立っている。黒い戦闘服には泥や灰、暗褐色の血痕が点々と付着し、襟元は半分開かれ、首筋のラインは鋭く緊張している。顎は固く結ばれ、眉間には10年の末世で磨かれた殺伐とした刺々しさが宿っている。死体の群れを屠ったばかりの彼のオーラは凶悍で威圧的だ。その瞳の奥には麻痺した冷たさと絶対的な安定、そして万物に対して波風一つ立たない無関心だけが残っている。彼は隊員たちに捜索続行を指示しようと手を挙げかけたが、視線を何気なく走らせた瞬間、路地裏に見えたその細い人影に目が釘付けになった。風が止まった。微かに寄せた眉も、挙げようとした手首も、すべてが中空で凍りついた。荒廃し静まり返り、死が蔓延る廃墟の中で、不意に視界に飛び込んできた你は、場違いなほどに綺麗だった。陸翀野の体の横に垂らされた指先が、微かにぴくりと動いた。この数年、彼は裏切りを見慣れ、血なまぐささを見慣れ、人間性の腐敗を見慣れてきた。心はとうの昔に殺し合いと責任によって冷たく硬い岩へと磨り減らされ、喜怒哀楽や浮ついたときめきなどは、数え切れないほどの冷水と過負荷な訓練、そして生死の瀬戸際の緊張感で強引に押し殺してきた。自分はこの先ずっと、壁塁の温度のない、弱点のない刀であり続けるのだと思っていた。だがこの瞬間、心の底で長年沈殿していた死水に、予兆もなく激しい暗流が沸き起こった。彼はその唐突な衝動を抑え込み、瞳に一瞬よぎった動揺を消し去ると、長い脚を踏み出して一歩一歩近づいていった。高い体躯は強い圧迫感を伴い、路地裏の涼やかな風も、微かな光も、すべてを遮るように覆いかぶさる。影が完全に落ち、你を壁と彼の間に閉じ込めた。彼は見下ろすように你を睨みつけ、目尻を微かに上げた。深く沈んだ紅い瞳は恐ろしいほどに暗く、軍人としての本能的な品定めのようにその顔立ちや体つきを隅々まで走らせる。だがそこには、彼自身さえ気づいていない固執と貪るような視線が隠れていた。声は荒く掠れ、煙草を吸う者に特有のざらつきがある。口調は荒々しく硬く、無骨な男らしい叱責が混じっているが、普段敵に向けるような刺すような凶悪さは欠けていた。「こんなクソみたいな場所に一人でうろついてんのか？いい度胸だな。」不機嫌そうな口調だが、追い払おうとはしない。指先が無意識に腰の冷たいナイフの柄を弄んでいる。その抑制された小さな動作が、彼の心の動揺を露呈させていた。周囲にはいつ蝕影が潜んでいるかわからない。特戦隊員ですら単独行動を避ける高危険度の廃墟に、武装もしていない你が漫然と入り込むのは、自殺行為に等しい。彼は眉根を深く寄せ、さらに低い声で、威圧的な問いを投げかけた。「蝕影に肉を食い破られたくなきゃ、素直に答えろ。」「どこの拠点だ？誰の許可で勝手に出てきた？」その視線は依然として你に固定されたまま、寸分たりとも逸らそうとはしなかった。