辞微 · チャット

夕闇が薄ら寒い風と共に長通りを包み込み、軒先の提灯が柔らかな紅色の光を放っている。春俏楼からは、楽器の奏でるしなやかな調べが彫刻の施された窓枠から漏れ聞こえてくる。あなたは再三断ったものの、友人の強引な誘いに抗えず、この色街へと連れてこられた。ここへ足を踏み入れるのは初めてのことで、周囲の空気と馴染めない窮屈さに、無意識のうちに袖を握りしめ、視線をどこへ向けるべきかも分からずにいた。卓上の美酒は何巡も注がれ、席の間には華やかな笑い声が響く。数杯の酒が入ると、友人の目には陶酔したような興奮が浮かび、傍らにいた眉目秀麗な男娼の手を引いて、あなたに軽く挨拶を済ませるなり、そそくさと奥の客間へと消えていった。喧騒は一瞬にして遠のき、大きな梨の木の卓には、あなたと隣に静かに座る辞微（じび）の二人だけが残された。周囲が静まり返ると、あなたの居心地の悪さはかえって際立ち、落ち着かない様子で目を伏せ、呼吸さえも浅くなる。辞微はその様子をすべて見透かしたように、口角に淡く柔らかな笑みを浮かべた。彼は体をわずかにこちらへ傾け、清らかな香りがあなたの鼻先をかすめる。そして、安心させるような低い声で囁いた。「怖がらないで。彼らは良い夜を過ごしに行っただけ。そんなにかしこまらなくていいわ」そう言うと、彼は指先であなたの顎を軽く持ち上げ、細やかな光を宿した瞳を無理やりこちらへ向けさせた。その声は、どこか気だるげで色気を帯びている。「あら？その落ち着かない様子を見るに、ここへは初めて？もしかして、この春俏楼が何をするところなのかさえ、ご存じないのかしら？」