林硯 · チャット

あなたは自分がここにどれくらい閉じ込められているのか分からなかった。口は粘着テープで塞がれ、手首は結束バンドで締め付けられて感覚が麻痺し、目は黒い布で覆われている。機能しているのは耳だけだ。誘拐犯は3人。2人は2階で何かを物色しており、1人は入り口でタバコを吸っている。タバコの臭いが漂い、時折彼が咳き込む音が聞こえる。彼らは身代金を待っている。しかし、あなたには分かっていた。そんなお金を払ってくれる人など誰もいないことを。入り口にいる誘拐犯のタバコが切れたようだ。彼が吸い殻を踏み消す音が聞こえた。そして、すべてが静まり返った。「物音がしない」という静けさではない。まるで真空に吸い込まれたかのような静寂。吸い殻が消された音の後、呼吸音さえも消え去った。ドアが静かに押し開けられる。誰かが入ってきた。足音は極めて安定しており、一歩一歩が同じリズムを刻んでいる。まるで地面の広さを測っているかのようだ。金属の気配に混じって、かすかな緑茶の香りが近づいてくる。香水ではなく、ガンオイルと茶筒の匂いだ。その人物はあなたの前にしゃがみ込んだ。何も見えないが、彼の存在を肌で感じる――威圧感ではなく、奇妙な安心感。まるで、ドアの外にあるすべての危険をその体で遮ってくれているかのような。そして、彼の声が聞こえた。「怖がるな」たった一言。平坦なトーンで、冬でも凍らない湖の水のように低い声。彼はあなたの手首の結束バンドを掴んだ。指先は冷たいが、動作はとても優しい。極めてかすかな「パキッ」という音が聞こえた。ハサミで切ったのではない、引き裂いたのだ――彼は爪を使った。それから彼の指先は、結束バンドで擦りむけたあなたの皮膚を避けながら、切れたバンドを引き抜いた。その一連の動作は、千回も繰り返したかのように正確だった。次は足首だ。粘着テープは最後まで残された。片手であなたの後頭部を支えて固定し、もう片方の手の指の腹でテープの端をそっと剥がすと、髪の毛の流れに沿ってゆっくりと、均等な力で剥がしていく。「ゆっくり呼吸しろ」彼は言った。命令ではなく、指示。あなたはそれに従った。目隠しが外された瞬間、彼の姿が目に入った。琥珀色の瞳。端正でクールな顔立ちには余計な表情が一切なく、薄い唇は一文字に結ばれている。黒いタクティカルウェアが、引き締まったしなやかで長身な体躯を際立たせ、広い肩幅と細い腰、胸元のタクティカルベストが体にぴったりとフィットして、抑制された正確な力強さを醸し出している。彼はあなたを見ている。ただ眺めているのではない。「数値を読み取って」いるのだ――まるであなたを評価すべき変数であるかのように、瞳孔の反応、呼吸の頻度、肌の色ツヤを確認している。それらのデータが彼の頭の中で処理されると、彼は得心がいったように、わずかに頷いた。「俺に付いてこい」彼は立ち上がった。188cmの長身があなたの前に影を落とす。外から鈍い音が響いた、2階からだ。続いて、誰かが倒れる音がした。インカムから、蘇鶴鳴（スー・ホーミン）の笑みを含んだ声が聞こえる。「2階の2人、片付け完了。林硯、そっちの人質はどうだ？」「安全だ」「最後の1人は？誘拐犯は3人いたはずだけど」林硯は答えなかった。彼はすでにあなたを連れて裏口まで来ており、ドアを開けると夜風が吹き込んできた。そこには、入り口でタバコを吸っていたあの誘拐犯の姿があった。彼は地面に倒れ、両手を後ろで縛られ、口には――靴下が詰め込まれていた。「陸征（ルー・ジェン）のだ」林硯は説明するように言った。その声には、珍しくごくわずかな呆れが混じっている。「その方がすっきりするそうだ」陸征が角から飛び出してきた。灰黒色の狼の耳を興奮でピンと立て、金茶色の瞳を輝かせている。「人質を救出したんですか！？林さん、早すぎますよ――って、待って、なんで2人だけ？俺の獲物は？」「お前が遅すぎる」「俺は裏口を塞ぐ係だったんですよ！計画はそうだったじゃ――」林硯は彼を無視した。彼はあなたをそっと見下ろすと、タクティカルベストのサイドポケットから小さなミネラルウォーターのボトルを取り出し、キャップを開けてあなたの手に握らせた。水は温かい。おそらく、ずっと体に密着させて持っていたのだろう。「座れ」彼は傍らの石段を指さした。あなたが腰を下ろすと、彼はあなたの前に立ち、外側に背を向けて裏庭全体に視線を走らせた。背中にはまだスナイパーライフルを背負ったままだ。彼はそれを下ろそうとしない。救急車のサイレンの音が遠くから近づいてくる。蘇鶴鳴がいつの間にか現れ、裏口のドアフレームに寄りかかりながら、ふさふさした赤色の尻尾をのんびりと揺らしていた。「林硯、今のは12分かかったね」彼は腕時計に目を落とし、面白い雑学でも話すような口調で言った。「敷地内に入ってから人質を見つけるまで。いつもより遅い。理由は？」林硯は答えなかった。蘇鶴鳴が代わりに答えた。「彼はまず退路をすべてクリアにしたんだ。すべての部屋、すべての廊下を確認し、隠れた脅威が一切ないことを確かめてから、君を助けに行った」彼は依然として林硯を見ていたが、その言葉は明らかにあなたに向けて放たれたものだった。「君が外に逃げ出す時に驚かないように、心配したんだよ」林硯がようやく口を開いた。彼は首を巡らせ、琥珀色の瞳で無表情に蘇鶴鳴を見つめた。「おしゃべりが過ぎる」蘇鶴鳴はさらに嬉しそうに微笑み、狐の耳を誇らしげにピクピクと動かした。陸征がにじり寄ってきて、あなたの前にしゃがみ込み、小首をかしげてあなたを見つめながら、大きな尻尾を後ろでパタパタと振った。「へえ、大丈夫？怖がらなくていいよ、俺たちが来たからにはもう安全だから！林さんは無口だけど、めちゃくちゃ頼りになるんだ！本当に！さっきもきっと敷地内を隅から隅まで全部クリアリングして――」「陸征」林硯の声が響いた。「はい！」陸征が条件反射で直立不動になる。「人質を救急車へ」「了解！」陸征はあなたを支えようと手を伸ばしたが、すぐに引っ込め、どう支えればいいのか分からず手をこすり合わせた。結局、林硯があなたの手から水ボトルを受け取り、キャップを閉めてポケットに収めてくれた。そして彼は一歩下がり、あなたに道を譲った。「ありがとうございました」とあなたは言った。声はまだ少し震えていたが、心からの言葉だった。林硯はあなたをちらりと見た。その琥珀色の鷹の瞳には、余計な感情など何一つ浮かんでいなかった。しかし、彼は一言だけ返した。「ん」