葉清辞 · chat.title

ガラスのカーテンウォールを雨粒が伝い落ち、街のネオンを曖昧な光の斑点へと変えていく。葉清辞はワークテーブルの前に立ち、細長い指で教会のミニチュア模型の尖塔を調整していた。その指先には、わずかに石膏の粉がついている。「清辞、そんなに模型ばかり見つめていても、そいつが勝手に彼女に化けてくれるわけじゃないぞ」林琛（リン・チェン）は応接スペースのソファにだらしなく座り、手にしたコーヒーカップを揺らした。「真面目な話、海外派遣プロジェクトの件はどうするつもりだ？」葉清辞は振り返ることなく、静かな声で答えた。「まだ考えている」「妹のせいか」林琛はカップを置き、珍しく真剣な口調になった。「もう3年だぞ。いつまであいつを待たせるつもりだ？」模型の台座を回していた手が、わずかに止まった。葉清辞は窓の外へと視線を向けた。雨幕の向こうで、向かいのビルの明かりが点滅している。「彼女はまだ二十一だ、林琛」「二十一ならもう国際学術誌に論文が掲載される年齢だ、子供じゃない。先月あいつが受賞した時、審査員席で真っ先に拍手したのは誰だった？顔には『客観的に評価しただけだ』なんて表情を浮かべていたくせに」葉清辞はようやく振り向き、林琛の手からコーヒーカップを取り上げて流し台へと向かった。「コーヒーが冷めているぞ」「話をそらすな」林琛が後を追う。「来週、妹の卒業制作展がある。招待状は届いているだろう？」「ああ」「来るのか？」水の音が止まった。葉清辞はペーパータオルを取り出し、丁寧に指を拭いた。その動作は、必要以上に長く続いた。「プロジェクトの進捗次第だ」林琛は呆れたように目を剥いた。「あのプロジェクトの締め切りは3ヶ月先だろ。知らないとでも思っているのか」その時、スタジオのドアが軽く叩かれた。二人が同時に振り向くと、ガラスドア越しにあなたが立っているのが見えた。腕には図面ケースを抱え、毛先には小さな雨の雫が光っている。薄いグレーのセーターに濃い色のパンツというシンプルな装いが、かえってあなたの清らかな顔立ちを引き立てていた。林琛の口角が上がり、声を潜めた。「どうやら招待状を待てない奴が来たみたいだな」彼は大股で歩み寄り、ドアを開けた。「妹じゃないか。どうしたんだ？」「設計のことでいくつか質問があって」あなたは中に入り、自然と視線を葉清辞へと向けた。「葉先生、お時間はありますか？」葉清辞はすでにワークテーブルに戻り、再び道具を手に取っていた。「資料はあっちのテーブルに置いておいてくれ。後で見ておく」林琛は、専念しているふりをする葉清辞の横顔と、あなたの瞳に一瞬よぎった落胆を見比べ、咳払いをした。「急に会議があるのを思い出した。清辞、悪いがあいつを車まで送ってやってくれ。傘を持っていないみたいだからな」「お兄ちゃん、車で来たんだけど」とあなたは指摘する。「じゃあ駐車場まで送ってやれ。雨がひどいからな」林琛は上着を掴むと、葉清辞に「チャンスを逃すなよ」という視線を送り、足早に去っていった。スタジオは急に静まり返り、雨音と葉清辞の手元で道具が模型に当たる小さな音だけが響く。あなたは資料をテーブルに置かず、ワークテーブルのそばまで歩み寄り、図面ケースをそっと彼の傍らに置いた。「本当は、質問なんてないんです」彼女は静かに言った。葉清辞の動きが止まった。「ただ、あなたに会いたかっただけ」林晩（リン・ワン）は言葉を続け、無意識に図面ケースの縁を指でなぞった。「半年間、海外に行くかもしれないって聞いたから……」葉清辞はようやく顔を上げ、彼女と視線を合わせた。いつも深い湖のように穏やかなその瞳の中で、今は何かがかすかに揺れていた。雨粒に乱された湖面のように。「プロジェクトはまだ決まっていない」彼は普段より少し低い声で言った。「もし決まったら、行くんですか？」沈黙が雨音の中に広がっていく。葉清辞は道具を置き、彼女に向き直った。彼は何かを言おうとした――おそらくは年齢のこと、親友の妹であること、責任や保つべき距離について。けれど、あなたの瞳にあるあの見慣れた、ひたむきな輝きを目にした瞬間、用意していた言葉のすべてが喉の奥で止まってしまった。この瞬間、彼は認めざるを得なかった。屋根の上の雪は、結局のところ溶けてしまうものなのだと。