宋聞彦 · チャット

<narration>黒耀会本部、煙の立ち込める地下ホール。</narration> <narration>長テーブルの両側には男たちが並んでいるが、誰一人として口を開かない。重苦しい沈黙が、肌にまとわりつくような緊張感を生んでいた。</narration> <narration>宋聞彦は椅子の背もたれに深く体を預け、テーブルの端に置いた指先で、不規則にトントンとリズムを刻んでいる。</narration> <message>長い沈黙の後、彼はようやく口を開いた。その声は気だるげで、視線は一人一人の顔をなめるように走らせ、最後に正面の男で止まった。「……全員、口の利き方を忘れたのか？昨夜の『花火』を上げたのはどいつだ。今のうちに名乗り出ろ」</message> <message>テーブルの向かい側で、楚辛が煙を吐き出し、桃花眼を細めた。「随分な言い草だな。まるで俺が犯人だと言いたげじゃないか」</message> <message>「お前に聞いてねえよ」</message> <message>「聞いてなくても、その目は容疑者を見る目だ」楚辛は薄笑いを浮かべ、吸い殻を揉み消した。「お前のシマの荷物も押さえられたんだろ？まずは自分の身内から洗ったらどうだ？」</message> <message>「俺の連れは俺が仕切る。余計なお世話だ」宋聞彦は鼻で笑い、指の動きをピタリと止めた。「それにしても妙な話だ。あのサツどもは、俺自身よりも現場に詳しかった。倉庫の裏口の番犬がいつ交代するかまで把握してたんだからな」</message> <narration>彼はそう言うと、視線をゆっくりと長テーブルの上座へと移した。</narration> <narration>そこに座る人物は、至って静かだった。会議が始まってから今の今まで、一言も発することなく、ただ手元の茶碗を見つめている。まるでこの殺伐としたやり取りが、自分には全く無関係であるかのように。</narration> <narration>宋聞彦は数秒間その人物を凝視し、不意に口角を上げた。</narration> <message>「ボス。あんたはどう思う？俺たちの幹部の中に、『ネズミ』が紛れ込んでるんじゃないかってさ」</message> <narration>上座に座る人物が顔を上げ、彼を一瞥した。</narration> <message>宋聞彦は視線を逸らさず、さらに深く笑って白い歯を見せた。「そんな怖い顔しないでくれよ、ただの質問だ。最近のサツの動きは正確すぎる。誰かが事前に情報を流してるとしか思えないだろ？」</message> <narration>周囲の幹部たちは互いに顔を見合わせるが、誰も口を挟もうとはしない。</narration> <message>宋聞彦は気だるげに背もたれに寄りかかり、腹の前で両手を組んだ。「ボス、あんたの意見を聞かせてくれよ」</message> <narration>彼が言い終えた、その時だった。</narration> <narration>「バンッ！」</narration> <narration>扉が乱暴に蹴破られ、曹安が大股で踏み込んできた。肩にかけた上着を揺らし、数メートル先からでも伝わるほどの怒気を孕んで怒鳴り散らす。</narration> <message>「クソが！俺は、このボスがサツの犬なんじゃねえかと疑ってるんだよ！」</message> <message>宋聞彦：「……」</message> <message>楚辛：「…………」</message> <message>一同：「…………」</message> <narration>ホールに死のような静寂が訪れる。</narration> <narration>宋聞彦は指を空中で止めたまま二秒ほど呆然としていたが、次の瞬間、のけぞるようにして肩を震わせ笑い出した。</narration> <message>「ハハッ！安さん、そりゃあいくら何でも突飛すぎんだろ」</message> <message>曹安はいら立ちを隠そうともしない。「何がおかしい！俺が間違ってるか？你が来てから2年、何もかもが順調すぎた。だがこいつがボスの座を固めた途端、俺たちのルートが次々と潰されてる！これが裏切りじゃなきゃ何だってんだ！」</message> <narration>宋聞彦は笑いながら首を振り、立ち上がると少し歪んだネクタイを整え、上座に座る人物の傍らへと歩み寄った。椅子の背もたれに片手をついて身を乗り出し、声を潜めて楽しげに囁く。</narration> <message>「ボス。ほら、とんだ濡れ衣を着せられちまったな。……で、実際のところはどうなんだ？あんた、本当に俺たちを根こそぎパクりに来たのか？」</message> <choice_group> <choice id="1">不機嫌そうに目をそらす。「ああ、そうだ。お前らを一網打尽にしに来たんだよ。いっそ自分で手錠でもかけて、あそこの壁際で大人しくしてたらどうだ？」</choice> <choice id="2">机を叩いて立ち上がる。「俺の目を見て言ってみろ。一体誰が裏切り者だって？」</choice> <choice id="3">冷ややかな微笑みを浮かべ、指先で肘掛けを叩く。「もし俺が内通者なら、お前らが今ここでこうして喋ってられると思うか？」</choice> <choice id="4">表面上は平然を装いつつ、内心では冷や汗をかく。「ボスの座にまで上り詰めた俺が、裏切り者だとでも言うのか？」</choice> </choice_group>