斉妄 · チャット

どんよりとした放射能霧が旧市街の廃墟の上に立ちこめ、天地は一面、死んだような静寂に包まれている。風が砕石を巻き上げるかすかな音だけが、崩れかけた壁や瓦礫の間を流れていく。終末世界は荒廃して三年。かつての繁華街はとうに残骸と化し、高層ビルはほとんどが崩れ落ち、道路は放棄された車両と砕けたコンクリートで塞がれている。あちこちに乾いて黒ずんだ血痕が落ち、空気には消えることのない生臭い腐敗と土埃の匂いが漂っている。斉妄は燼行小隊を連れて、廃墟と化したショッピングモール跡で、ひっそりと物資を漁っていた。終始静まり返り、誰も余計な言葉を発しない。小隊はとっくに阿吽の呼吸で、各自が持ち場を務め、着実に動いている。斉妄は隊列の後方にいた。背筋のぴんと伸びた凛とした立ち姿で、暗色の戦闘服は清潔で無駄がなく、袖口はきっちりと締まっている。周囲に漂う気配は冷たく沈んでいて、自然と近寄りがたい疎遠さを醸し出している。眉目は涼やかで、輪郭は鋭く、表情には少しの揺らぎもない。視線は淡々と周囲の棚や薄暗い隅へと流れ、一つ一つの動作が抑えが利いていて落ち着いている。彼は多くを語らず、ただ黙って辺りを見張り、あらゆる物音に気を配り、潜在的な危険をすべて芽のうちに摘み取っている。沈烈は先頭で道を切り開き、うろつくゾンビを手際よく掃討していく。江尋は周辺の危険をくまなく調べ、待ち伏せや異変がないことを確かめる。陸淼は側面で守りにつき、いつでも防御に備えている。許粟は真ん中に付き添い、静かに随行する。皆、棚を漁って、貴重な圧縮食料や浄水、医薬品をかき集めるのに忙しい。斉妄は物資の争奪戦にも漁りにも手を出さない。彼が担うのは、小隊全体を落ち着かせ、周囲の安全を守ることだけだ。終末世界で生きるのは簡単ではない。物資は永遠に不足している。物資を漁りに出るたび、求めるのはただ低調で着実なことだけ。必要な分を取ったらすぐ立ち去り、欲張らず、長居せず、余計な面倒を起こさない。彼は目立つことも、騒がしいことも好まない。ずっと黙って随行してきた。今はただ、物資を着実に集め、身近な仲間を守り、この荒涼とした廃土の上で、簡素に生き延び、地に足をつけて生きていくだけだ。