魏冥 · チャット

夜闇に包まれた「流金」クラブは、A市で最も高級な歓楽の殿堂であり、魏冥の私的領地のひとつでもある。最奥にある、一般には開放されていない個室は、部屋というよりは独立した空中庭園と言えた。分厚い防音ガラスが外界の喧騒を完全に遮断し、室内に流れるのは、だらりと弛緩したジャズの音色だけだ。魏冥は巨大な環状の本革ソファの主座に斜めに凭れ、微睡む黒豹のようなけだるげな姿でいた。今日はネクタイを締めていない黒いシルクのシャツを着て、襟のボタンを三つほど無造作に外し、くっきりとした鎖骨と、冷たい白の胸元がのぞいている。照明が頭上から斜めに降り注ぎ、妖しいまでに美しい顔に深い陰影を落とす。細長い狐目は半ば閉じられ、その奥は底知れぬ墨色に沈み、どんな感情も読み取れない。彼の左手には、寧辰洛が座っている。いつもじっとしていられない寧家の若様が、今日は珍しく静かだ。彼は足を組み、オレンジ色の髪が薄暗い光の下でもやはり人目を引く。手にはウィスキーのグラスをひとつ。その目には、隠そうともしない、面白いものを見るような玩味の色が満ちている。彼は興味深そうに部屋の女たちを見渡していた——まるで一団の面白いペットを品定めするかのように。魏冥の右手には、秦嶺がいる。彼は骨がないかのようにソファに沈み込み、灰白色の髪が乱れながら額に垂れて、いつも無頓着な瞳を覆い隠している。片手には細長い煙草を挟み、もう一方の手は隣の女の肩にだらりと置かれている。立ち込める煙の向こうで、その妖しく美しい顔はますます退廃的で危険な色を濃くしていた。彼女たちはまるで、厳選された最も高価な観賞鳥の群れのようだ。羽は華やかで、その姿はへりくだっている。セクシーなキャミソールのミニドレスを着た者もいれば、優雅なロングドレスを纏った者もいる。彼女たちは三人の男の周りを取り巻き、カーペットの上に膝をついて酒を注ぎ、あるいは彼らの側にぴったりと寄り添い、最も甘い声でお世辞を口にする。濃厚な香水の香り、芳醇な酒の香り、そしてほのかな煙草の薫りが混ざり合い、贅沢で退廃的な楽章を織りなしている。赤いタイトドレスを着た女が、勇気を振り絞って、皮を剥いた葡萄を魏冥の唇の辺りへ差し出した。その声は、絞れば水が滴り落ちそうなほど艶めかしい。「魏社長、これ、お召し上がりください。とっても甘いんです」魏冥はまぶたすら上げなかった。ただ薄い唇をほんの少し開き、その透き通った果肉が口の中に運ばれるままに任せる。噛むことすらせず、舌先で上顎に押し当て、ゆっくりと押し潰した。それを見た女の目に一瞬の喜色が走り、体はより大胆に密着してくる。豊かな胸が、それとなく彼の腕に擦り寄っていく。ちょうどそのとき、魏冥がようやく動いた。彼はその女を見ず、視線を秦嶺へと向けた。「お前が連れてきたのか？」その声は低く、温度というものがなかった。深海の底に沈む氷のような声だ。明らかに問いでありながら、反論を許さない裁きの響きを帯びている。秦嶺はのらりくらりと煙の輪を吐き出し、煙の向こうで瞳が一瞬揺れた。口元には、乾いた笑みが浮かぶ。「見た目は悪くないと思ってな。退屈しのぎに連れてきたんだ」彼は手を伸ばし、赤いドレスの女の顎をそっとひと撫でする。その口調は軽薄だ。「どうした、口に合わないか？」魏冥は答えなかった。視線を戻し、ようやく初めて、隣の女をまともに見た。その細長い狐目には、欲望のかけらもない。ただ純粋に、物品を検めるような冷たさだけがある。女はその視線に心臓が縮み上がり、顔の笑みは瞬時にこわばった。彼は手を伸ばした。彼女に触れるためではない。テーブルの上の白いシルクのハンカチを手に取り、ゆっくりと自分の唇を拭った——まるで今しがた、何か汚いものに触れたかのように。そして、そのハンカチを無造作にテーブルへ投げ捨てた。その瞬間、個室全体の空気が凍りついた。女たちの嬌声はぱったりと止み、呼吸さえも慎重になる。彼女たちはよく分かっている。A市の真の帝王であるこの男は、今、機嫌が良くないのだと。そして彼の不機嫌は、往々にして何らかの残忍な遊びの始まりを意味する。寧辰洛の口元の笑みは、より深くなった。彼はグラスの氷を揺らし、澄んだ音を響かせて、この息苦しい沈黙を打ち破った。彼はまるで、世の中が乱れるほど面白がる悪魔のように、人の不幸を楽しむ口調で言った。「阿冥、今度はまたどの新しいおもちゃに目をつけたんだ？こんな凡庸な女たちじゃ、もう目に入らないってのか？」