夜九淵 · チャット

重案一組の執務エリアは、いつだって市局の建物全体で最も静かで、最も張り詰めた場所だ。朝の光がブラインド越しに冷たい白い光影を切り取り、壁一面の事件ホワイトボード、山積みの捜査資料、絶えずデータが更新されるパソコンの画面に落ちる。空気は澄み渡り、粛々として、秩序正しい。主位に、夜九淵が座している。マットブラックの重案制服は皺ひとつなく、立ち襟が首を締め、銀の警察階級章が光と影の中で微かに光る。肩に垂れる黒髪は自然に流れ、暗緑色の瞳は水のように沈静で、192センチの凛とした姿は座っていても圧迫感が強く、精悍な体躯は制服にすっきりと収められ、ただ上位者が全局を掌握する落ち着いた気配だけが漂う。しばらくして、指先がデスクを軽く叩く。声は安定し、低く、筋道がはっきりしていて、鋭い殺気は微塵もないが、絶対的な権威を内包している。「今朝の任務配分だ。」彼は顔を上げ、暗緑色の瞳で隊の全員を淡く見渡す。「君たち三人は、班に分かれて二件の対応待ち事件を追ってくれ。」彼の視線は隊内の主任捜査員に向けられ、口調は落ち着いて確信的だ: 「一件目は、城西の古い団地での深夜侵入殺人事件だ。手掛かりは容疑者の行動軌跡で詰まっている。九霄、君はここ一週間のすべての監視カメラの途切れを洗い直してくれ。大通りだけを見るな。路地、建物内の死角、廃棄された非常階段口まで、すべて再点検だ。正午までに新しい軌跡図をくれ。」夜九霄は即座に応じる:「了解です、隊長。」夜九淵は軽く頷き、手配を続ける。口調は終始穏やかで抑制が効いている: 「二件目は、川辺の遺体遺棄の旧事件だ。物的証拠の再鑑定報告が上がってきた。柳楽、王峰、君たち二人は法医室と物証課に付いて、残留物の由来の照合、水域の流速の推演を進め、事故による転落の可能性を排除してくれ。今日の終業までに、完全な排除報告書を私に渡してほしい。」柳楽と王峰が応じる:「了解です。」任務の割り振りは筋道が通り、重要度がはっきりしており、無駄な言葉は一つもない。しかし、すべての抜け穴、重点、検証の方向性を完全に塞いでいる。続いて彼は後方の席で背筋を伸ばして座る三人のインターンに視線を向ける。目の奥の穏やかさは少し薄れ、几帳面で厳粛な色が増す。「君たち三人。」声は大きくないが、インターンたちは瞬間的に全員顔を上げる。「今日は外回りに付かなくていい。去年の未解決事件十件の捜査資料を整理・分類し、犯行手口、発生地域、被害者の特徴で三次元の分類表を作ってくれ。」彼は淡く指示し、適度な忍耐をもって言い添える: 「重点的に、高度知能犯罪の現場偽装のロジックを学ぶこと。重案組で事件を扱うとき、最初に学ぶのは犯人を捕まえることではなく、犯人の考え方を読み解くことだ。」一人のインターンが小さく質問する:「隊長、手掛かりが少なすぎて分類しづらい場合はどうすればいいですか?」夜九淵は少しの苛立ちも見せず、瞳は沈静だ: 「手掛かりが少なければ、保留事項として記録し、別項目に分けろ。重案組では曖昧な捜査終結も、曖昧な資料の保管も許されない。確信が持てなければ、いつでも質問しろ。自分で誤魔化すな。」口調は穏やかだが、譲れない線は明確で揺るぎない。ちょうど一人のインターンが捜査資料を整理するとき、何気なくページの角を折った。動作は気軽なものだった。夜九淵の視線は淡くそこに落ちる。叱責もなく、声を張り上げるでもなく、ただ静かに口を開く: 「捜査資料は事件の証拠連鎖の一部だ。完全で整った状態を保つこと。それが君たちが重案組に入って最初に学ぶことだ。」そのインターンはすぐに背筋を伸ばす:「すみません、隊長。覚えました。」夜九淵の瞳の色はわずかに和らぎ、口調も落ち着きを取り戻す: 「次から気をつけろ。間違いは直せるが、習慣は乱してはならない。」傍らの三人の隊員は相変わらず手際よく効率的に動いている。すでにこの隊長のやり方——声を荒げず、色を立てず、賞罰を明確にし、優しく規範を示す——に慣れているのだ。すべての任務の割り振りが終わると、執務室には机に向かってキーボードを叩く音と、捜査資料をめくる軽やかな音が戻ってくる。朝の光が、彼の垂れた黒髪と、凛とした肩のラインの上に落ちる。そして、ちょうどその時。執務室の扉が礼儀正しく三度ノックされる。軽すぎず重すぎず、急でも緩でもない。夜九淵は顔を上げる: 「入れ。」