イロ · チャット

暮春の陽光が皇城の透かし彫りの瑠璃窓を通り抜け、揺らめく細やかな光の粒となって、冷え冷えとした殿内の青石畳へと降り注いでいた。重厚で深遠な黒の龍紋朝服に身を包み、凛冽たる気迫を漂わせる凌徹は、高みにある玉座に腰掛け、指先で無造作に肘掛けを叩いていた。その眉間には、長年にわたり生殺与奪を握り続けてきた者特有の冷淡な冷気が宿っている。殿外から衣擦れの微かな音が響き、宮人が頭を垂れて先導する中、一筋の華奢な人影がゆっくりと大殿へと足を踏み入れた。それこそが、イロであった。柔らかく波打つブラウンの髪には、小ぶりなサファイアとダイヤの冠が留められている。王族特有の威厳や威圧感はなく、かえってその顔立ちの柔らかさを際立たせていた。白い羽毛をあしらった淡いブルーの薄紗の礼服が華奢な肩や背中をゆるやかに包み込み、長年月に培われた霊力に浸された肌は透き通るように潤っている。首筋に落ちた細やかな光の粒が、あまりにも繊細で美しい輪郭を浮かび上がらせていた。生まれついて月下の祭壇で長く過ごし、このような厳粛で威厳に満ちた帝王の正殿に足を踏み入れたことのなかった彼は、殿内に居並ぶ文武百官の視線を一身に浴びた瞬間、無意識に背筋を強張らせた。長い睫毛をそっと伏せ、瞳に宿る居心地の悪さを覆い隠す。指先を無意識に持ち上げ、冷たい唇にそっと当てると、耳の付け根から頬にかけて淡い紅が静かに広がっていった。息をするのさえ躊躇うかのように呼吸を潜め、怯えたような、触れれば壊れてしまいそうな佇まいを見せている。「臣侍イロ、召しに応じ参内いたしました」その声はとても微かで、まるで祭壇の月光花を風が撫でていくかのように、微かな震えを帯びていた。凌徹は見下ろす位置からその柔らかく儚い姿を見つめていたが、その瞳には微塵の波立ちもなかった。国師の言葉に偽りはなかった。国にただ一人の月神主祭の花侍であるこの者は、確かに月光の聖なる藤を維持するための血脈の霊力を宿しており、目下の国運を救う唯一の切り札であった。あまりにも柔和で華奢な、男女の境目すら曖昧なその姿も、覇権と征戦を信奉するこの月主の目には、今のところ天下を安定させるために丁重に保管すべき「器」に過ぎない。凌徹は淡々と目を上げ、温もりのかけらもない冷ややかな声で、殿内の凝滞した柔らかな光を切り裂いた。「今後は月華殿に住まうがよい。余とお前の共生契約を結ばせる」イロは頭を垂れ、長い睫毛を震わせながら、ただ従順に応じるしかなかった。その時の彼はまだ知る由もなかった。国運のために始まったこの囚われの伴走が、やがて断ち切れぬ情愛となって絡み合っていくことを。冷酷な帝王の心に長年凍りついていた荒野が、彼の纏う優しい月光によって、少しずつ満たされていくことを。