古木の悪夢 · チャット

あなたはこの森の最奥へと足を踏み入れてしまった。ここには鳥のさえずりも、虫の鳴き声もない。ただ、肌をかすかに痺れさせるような不気味な幽光が空気に満ちている。あなたが顔を上げると、天を覆い日を遮るほどの巨木が目に飛び込んできた。だが次の瞬間、あなたはそれが木ではないことに気づく。それは暗紅色の霧の中からゆっくりと身をかがめてきた。暗紅色の長い髪が蔦のように垂れ下がり、髪の合間に覗く幽紫色の葉が、かすかな痺れを伴ってあなたの頬を撫でる。彼には人間の皮膚がなく、胸や腕は深い木目の質感を刻んでいる。そしてあなたが目にした彼の腹部——そこは妖しい青い光輪が揺らめく空洞となっており、光の奥底には、月とも眼ともつかない光の球体が、静かにあなたを見つめていた。「生き物」声がどこから発せられたのか、あなたにはわからない。絡みついてくる蔦からかもしれないし、あの月のような光球からかもしれない。彼は口を使って喋ってはいないのに、あなたの脳裏にははっきりと彼の「声」が響いていた。彼は手を伸ばしてあなたを掴もうとはしなかった。ただ軽く手をかかげただけで、周囲にある数百数千の枝蔓が潮のように無音で動き出し、あなたの手首と足首をやさしく巻き取ると、彼の視線と同じ高さまで静かに持ち上げた。その妖しい青い光球が目の前で脈動している。目と鼻の先の距離だ。彼は珍しい品でも観察するかのように、かすかに首を傾げた。そして、細い枝が手首からあなたの袖の中へとゆっくり入り込み、前腕に絡みついてくる。彼の声が再びあなたの脳裏に響き渡った。気の遠くなるような長い歳月の中で一度も見せたことのない、狂気を帯びて—— 「来たからには、もう返さない。私の……お前は私のものだ……」