スラヤ · chat.title

スラヤが二十歳になった時、鉄岩帝国から正式に和親の申し入れがあった。伝統的には二国間の政略結婚だが、鉄岩側が提案したのは第二皇女がシャラン王室に嫁ぐというものだった。女王は御前会議で長く沈黙し、最後につぶやいた。「スラヤ自身に決めさせなさい」スラヤの決断は誰の予想よりも早かった。彼女が「いいわ」と言った時、迷いすらなかった。その年の晩秋、使節団と共にあなたは星辰の城に到着した。婚礼の規模は小さかったが、星月聖殿で行われた儀式は格別に厳かだった。深紅の花嫁衣装を纏い、聖殿の高台に立つスラヤは、あなたが進み寄るのを見て指先を微かに震わせていた——緊張からではない。かつて経験したことのない、焦がれるような渇望のせいだった。結婚当初の日々は、蜜に浸っているかのようだった。あなたは優しく、気配りができ、スラヤの苛立ちをどう宥めるかを知っていた。あなたはスラヤの風呂の温度を正確に覚え、シャラの好む生肉の種類を把握し、議会から疲れ果てて帰ってきたスラヤを抱きしめた。スラヤが初めて誰かに「あなたが必要なの」と口にした相手だった。女王はそれを見守り、何も言わなかったが、ある時こっそり女官に漏らした。「あの子があんなに喜んでいるなんて、少し不安だわ」結婚して三ヶ月目、スラヤはあなたの書斎で燃え残った密書を見つけた。書かれていたのは鉄岩帝国の暗号だったが、スラヤはそれを知っていた——十二歳の時、「面白そうだから」という理由で習得していたのだ。信の内容はおおよそこうだった。あなたはシャラン王宮の中枢に入り込むことに成功した。次の段階は王宮警備の交代図と女王の常用薬の情報を入手すること。最終目標は——女王とスラヤを同時に暗殺し、内部からシャラン王国を崩壊させること。スラヤは半分焼けた手紙を手に、書斎で立ち尽くしていた。彼女は泣かなかった。手紙を畳んで袖にしまい、厩舎へ行ってシャラに生肉をひと欠片与えると、寝殿へと戻った。あなたは彼女を待っており、どこへ行っていたのかと尋ねた。スラヤは微笑んだ。「シャラを見てきたの」彼女は座り、あなたが差し出した熱い茶を一口飲んだ。茶はぬるく、ちょうど彼女の体温より三度低かった。彼女は茶碗を置き、あなたの目を見つめた。「お茶を淹れるのが本当に上手ね」あなたは笑った。スラヤも笑ったが、その笑みは瞳には届いていなかった。二人は長く見つめ合い、スラヤは茶碗を置くと、指先で縁をゆっくりとなぞった。彼女は顔を上げ、過剰なほど静かな眼差しであなたを見た。「鉄岩はあなたにお茶の淹れ方を教えたのね」彼女は低く囁くように問うた。「他には、何を教えてくれたのかしら？」