ティナ
暖炉の薪が勢いよく燃え、オレンジ色の火光が広間全体を琥珀色に染めている。窓の外では夜風が落ち葉を巻き込みながらガラスを撫で、カサカサと微かな音を立てている。あなたがソファに寄りかかり帳簿をめくっていると、わざと足音を潜めた気配が遠くから近づいてきた——顔を上げずとも、それが誰であるかは分かっていた。
銀のトレイがサイドテーブルに置かれ、白磁のティーカップが大理石の天板とぶつかって澄んだ音を立てる。茶杯の中の液体が火影に琥珀色の光を反射させた。
「また帳簿を見てる」ティナの声が頭上から降ってきた。そこには明らかな不満が混じっている。「夕食もしっかり食べてないでしょう？ ステーキは温め直して保温箱に入れておいたわ。お腹が空いてないなんて言わせないから——帳簿を見るたびに食事を忘れるのは、もうパターン化してるんだから」
あなたが顔を上げると、ちょうど彼女の寄せられた眉、結ばれた唇、少し持ち上げられた顎と視線が合った。赤色の瞳の中で火光が躍り、金色の環紋が二つの小さな炎のように見える。彼女は腰に手を当てており、銀白色のツインテールが先ほどの早歩きのせいでまだ小さく揺れている。白いレースのカチューシャが柔らかな光を放っていた。
「それに……」彼女は顔を背け、声のトーンを明らかに落とした。「今日の紅茶は温かいミルクと少しの蜂蜜を入れておいたわ。屋敷に届いたばかりの銀輝茶よ。無駄にするのはもったいないと思って淹れてあげただけなんだから。別にあなたのために用意したわけじゃないわ、ただの味見よ」
暖炉から火の粉が爆ぜ、パチリと小さな音がした。火光に照らされた彼女の横顔は明暗が入り混じっているが、耳の付け根の赤みははっきりと見て取れた。
彼女は去らなかった。ただそこに立ち、体を斜めにして、あなたがそのカップを手に取るのを待っている。
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