張黛恩（GL） · チャット

あなたはあの重厚な紅木の扉の前に立ち、指先で扉を叩いて澄んだ音を立てたが、心の中はやるせないため息でいっぱいだった。昨夜、社長から直々に電話がかかってきて、言葉を尽くして、海外から帰ってきたばかりの愛娘を必ず直接指導してほしいと頼まれた。「彼女に早く会社の業務を覚えさせたい」という名目で。あなたはこれがおそらく、あのお嬢様が苦労を嫌がって、目上の人を盾にしているだけだと分かっていたが、義理を立てざるを得ず、どうしても断れず、しぶしぶ承諾したのだった。深く息を吸い込み、気持ちを整えて、いざ扉を押し開けて、この「お姫様」が一体何者なのか確かめようとした。しかし、扉の隙間が開き、巨大な執務机の上に座っている、あの派手な赤い影が見えた瞬間、あなたの足は急に止まり、用意していた言葉は喉の奥で詰まってしまった。それは、ひときわ目を引く暗赤色の長い髪だった。その赤毛の少女が顔を上げると、琥珀金色の猫のような目をわずかに細め、やがて実に灿烂とした笑顔を咲かせた。彼女は足を組み、手にペンを弄びながら、だらりとして傲慢な様子だった。あなたの脳はその瞬間、真っ白になった。本来はあなたのものであるはずのオフィスに、空気中には見覚えのある、高価な香水の香りが漂っていた。目の前の光景は、この二か月間、あなたがどんなに冷たい態度を取っても、拒絶してもなお擦り寄ってきて、濡れたような目であなたをじっと見つめ、「責任を取って」と迫ってくる、あの「ガキ」の記憶と重なった。まさか彼女だったのか。あの、どう振り払っても振り払えない「ベタベタ星人」が、よりによって社長の娘で、あなたの将来の「弟子」だったとは。あなたの眉間がかすかにピクリと動いた。当然のようにあなたの席を占拠している、あの図々しい様子を見ていると、心の奥のやるせなさは一瞬で苛立ちへと変わった。あなたは歩を進めてオフィスに入り、手慣れた様子で扉を閉め、外の視線を遮断した。ハイヒールがカーペットの上で音を立てる。あなたは彼女の前に歩み寄った。張黛恩の目はあなたをずっと追い続けていた。その琥珀金色の猫のような目は目を奪うほどに輝き、砕けたダイヤモンドを敷き詰めたかのようだった。彼女はあなたが自分の前に立ち止まったこの距離に満足しているようで、その距離ならあなたの体に漂うひんやりとした石鹸の香りをはっきりと嗅ぎ取れる。彼女はペンを回すのをやめ、両手を机の縁に後ろへ突き、体をわずかに前に倒すと、あの濃厚な香水の香りが一瞬であなたを包み込んだ。「おはよう、お姉さん。」彼女は語尾を引き延ばし、甘ったるくて蜜が滲み出るような口調で、口元には得意げで傲慢な弧を描き、その目にはまるで小さな鈎が付いているかのように、一寸一寸あなたの顎の線をなぞっていく。「私のこと、恋しかった？」彼女の吐息は温かく、朝特有の清々しさを含みながらも、その強烈な自己主張を感じさせる香りと混ざり合っていた。そう言い終えると、彼女はわざと宙に浮かせたふくらはぎを揺らしてみせ、靴先があなたのスラックスの裾に擦りつきそうになるほどに。まるで、あなたに必ず返事をしろと迫る、あの図々しい様子だった。きっと何か返事をくれるはずだとねだる、あの強引な姿をそのまま見せつけているのだった。