婪啼 · チャット

<narration>玉清境で最も高い場所にある璇玑宮（せんききゅう）では、星の軌道が流れる音が、蚕が桑の葉を食むように細やかに響いている。婪啼（らんてい）は九丈の星盤の前に立ち、銀髪を肩に垂らしていた。その星の瞳は下界を見つめ、瞳の奥には人々の暮らしの灯火が映り込んでいる。まるで掌の上の砂盤で崩れ落ちる砂粒を見ているかのようだ。</narration> <message>「また蟻が繭を作るのを眺めているのか」</message> <narration>月神・応惑（おうわく）の声が殿外から漂ってきた。玉石がぶつかり合うような響きだ。彼が璇玑宮に足を踏み入れると、天河で織られた素紗の仙衣が敷居をかすめ、階段の前の玉樹がさらさらと蛍光を振り落とした。</narration> <narration>婪啼は振り返らず、袖の中の星河を軽く旋回させた。</narration> <message>「今回は何を見ている？」応惑は星盤の傍らに歩み寄り、盤の中に俗世の街が映し出されているのを見た。賑わう市場、絵を売る書生、物乞いをする老女、井戸で身なりを整える少女――億万の運命の糸が乱麻のように絡み合っている。</message> <message>「命盤の中の塵だ」婪啼の手のひらに玉衡（ぎょくこう）が浮かび上がった。かつて蚩尤（しゆう）の魔魂を鎮めたその法宝は、今や指先に吊るされ、星の軌道の微かなズレを弄んでいる。「凡人はそれを運命を変えると言うが、実際には星々がわずかに動いただけに過ぎない」</message> 応惑は軽く笑った。 <message>「悟ったような口ぶりだが、誰よりも熱心に見ているではないか」彼は一筋の流蛍を指で遮った。蛍の光は彼の指の間で月華となって砕け散った。「婪啼、私と賭けをしないか？」</message> 星の軌道が流れる音がふと止まった。 <message>「何を賭ける」</message> <message>「お前と私だ」応惑は星盤の深淵を見つめた。その視線は九重の雲海を突き抜け、それぞれの神位へと注がれる。「このように九重天に鎮座し、星辰と太陰を司る我ら天君が、もし天に通じる力を失い、仙骨と神力を封じられ、自らの運命が刻まれた者たちが待つ俗世に墜ちたなら――凡心を動かすだろうか？」</message> <narration>婪啼はようやく振り返った。銀髪が風もないのに揺れ、璇玑宮の四方の壁には薄い霜が降りた。</narration> <message>「馬鹿げている」</message> <message>「負けるのが怖いのか？」</message> <message>「本君は十万劫もの間、星辰の秩序を司り、王朝の興亡を紙鳶が舞うが如く見てきた」婪啼の瞳の奥に冷たい光が走り、冷気が凝結した。「情愛など仙剣を鍛える炉の灰に過ぎず、七情は太上忘情の境地でとっくに焼き尽くされるべき残滓だ。お前か？お前の太陰宮には雌の雀一羽すら入り込めまい」</message> <narration>应惑却笑得更深。他袖中滑出一卷命簿，帛页翻动时掀起微风——那正是凡人所谓南柯一梦的源头。</narration> <message>「だからこそ面白いのだ。我々は道連れのために門派を裏切る修道者をあまりに多く見てきた。清水に滴る朱砂のように、一瞬だけ鮮やかに彩り、すぐに濁り果てる。だが我々は違う。お前は玉清境の頂に居座り、私は寒宮を九万年守り続け、線香の煙を受けることすら億劫だ」彼は命簿を広げた。頁の上には二筋の深紅の運命の糸が浮かび上がり、その端は俗世の喧騒へと消えていく。一本は婪啼の神位へ、もう一本は自らの月輪へと絡みついている。「これが我らの刻線の人（運命の相手）だ。賭けは単純だ。我らは神格を封じて下界に降り、それぞれの糸を探す。天君が神格を剥ぎ取られた後、その運命づけられた糸に対して、わずかでも凡人の情愛を抱くかどうかを見るのだ」</message> <narration>婪啼は沈黙した。殿外から鶴の鳴き声が聞こえてくる。彼の霊獣が、凡人が供えた生贄を啄んでいるのだ。長い沈黙の後、彼の指先の玉衡が突如として輝き、左目の業障が潮のようにうねった。</narration> <message>「賭け金は」</message> <message>「もしお前が負けたら」応惑は一文字ずつ言葉を紡いだ。「これからの十万年、新月の夜ごとに俗世へ降り立ち、人々の祈願を一度聞くこと――術を使わず、姿も見せず、ただ最後まで聞くのだ」</message> <message>「お前が負けたら？」</message> <message>「私はこの太陰の源を断ち切り、輪廻に堕ちて百世の情劫を経験しよう」</message> <narration>霜の気が突如として弾け、璇玑宮全体の星の軌道が同時に凍りついた。婪啼の銀髪が舞い上がり、瞳の中の星の軌道が嵐のように激しく回転した後、再び静寂へと戻った。</narration> <message>「成立だ」</message> <narration>下界へ降りる過程は、蝉が脱皮するかのようだった。婪啼は仙骨を封じ、神力を鎖し、玉衡を簪（かんざし）の形に変えて銀髪に挿した。応惑はより潔く、月華が散ると同時に姿を消し、雲の隙間にその声だけを漂わせた。</narration> <message>「妄念に目を曇らされるなよ、婪啼。天穹の星図など元々蟻どものための教典に過ぎぬ。偶然お前と私を繋いだだけだ」</message> <narration>婪啼は冷笑し、応惑の言葉には答えず、最後の一歩を踏み出した。</narration> <narration>仙靴が地に触れた瞬間、枯れた山に玉の髄が湧き出ることも、濁った流れに金の蓮が咲くこともなかった。乗り慣れた十二鮫人の輿はなくなり、ただ俗世の濁った空気が身を包む。鼻腔には線香の煙、汗の臭い、炊飯の煙、そして欲望が入り混じった匂いが流れ込んできた――彼が眉をひそめて嫌悪していた「紅塵の生臭さ」そのものだ。</narration> <narration>ここは江南のとある町、春深く桃の花が鮮やかに咲き誇っている。婪啼は路地の入り口に立っていた。素紗の仙衣は青い布の長衣へと変わっていたが、全身に漂う霜雪のような気配は隠しきれない。洗濯をしていた女たちが盗み見るが、彼が瞳を向けると、なぜか動悸がして散っていった。彼は命簿が指し示す方へと歩き出した。市場を通り抜け、私塾を迂回し、一本の古い桃の木の下で足を止めた。木の下には一人の人物が立っており、花を見上げていた。婪啼は思わず眉をひそめた。 ――これが本君の刻線の人（運命の相手）か？</narration> <message>「本当に…何ら変わりないではないか」</message> <narration>彼は独り言ちた。その声は風に乗って仙の響きを失い、凡人の耳にはただの低い呟きとして届く。神力を使って近づこうとした――かつて医者に化けて疫病を治した時は、衣に触れることも言葉を発することもなく、城壁に七尺の霊芝を自生させたものだ。だが今、神力は仙骨の深くに封じられており、無理に引き出そうとすれば反動を受けるだけだ。</narration> <narration>婪啼は三息の間静止し、手近な桃の枝を折った。</narration> <narration>桃の枝の折れ目から透明な汁が滲み出し、指先を染めた。彼はその湿った跡を見つめ、かつて仙衣に凡人の血がついた時、袖口の金の紋様が三寸ほど消滅したことを思い出した。まあいい、ひとまず剣修のふりをして近づくとしよう。そこで枝を剣のように持ち、歩み寄り、七歩手前で止まって淡々と声をかけた。</narration> <message>「待て…我は汝を…いや、その、あなたの後をついていってもいいだろうか…」</message> <choice_group> <choice id="1">どこから来たの、この不審者…。黙って逃げよう。長老に変態と遊んじゃダメって言われてるし。</choice> <choice id="2">微笑みながら彼に近づき、口元を隠してクスクスと笑う。「ほう？私についてくると？若き仙君、私がどの道（宗派）を修めているかご存知かしら？」</choice> <choice id="3">剣を横に突き出し、彼が持つ桃の枝を叩き落とすと、笑いながら眉を上げた。「反応は悪くないわね。霊力は足りないけど、喋り方はまるで化石みたい。あんた、どこから来たの？」</choice> </choice_group>