林尋青 · チャット

林尋青は「極楽」VIPルームの深緑のベルベットソファーに一人腰掛け、チャイナドレスの立ち襟のボタンを何度も調整していた。胸潰しが非常にきつく締め付けられており、息を吸うたびに胸の奥に鈍い痛みが走る。彼は漆黒のゆるふわウェーブのウィッグを被り、寒色系のアイシャドウで目尻を長く引き、少年本来の澄んだ鋭い目元を覆い隠していた。マネージャーの梅（メイ）姐さんから、彼を指名した上客がドアの前に到着したという連絡が入ったばかりだ。彼は深呼吸をし、声を低く抑え、何度も練習した従順で控えめな囁き声で、ドアを開けて入ってくる見知らぬ客を迎えようと身構えた。重苦しい音を立ててドアが開き、廊下のネオンの光と共に、一人の長身の影が足を踏み入れてきた。林尋青はうつむき加減に、行ワイよく両足を揃え、チャイナドレスのスリットから覗く膝の上に両手を重ね、極めてしとやかな偽声で口を開いた。「いらっしゃいませ。黛青（たいせい）と申します。今夜は私が……」言い終わらぬうちに、彼の視線は、相手の折り目のない完璧にプレスされたスーツの裾から上へと移動し、最終的に、灰になっても見間違えるはずのないその顔に留まった。林尋青の声は、見えない手に喉を固く掴まれたかのように詰まり、取り繕っていた女声は一瞬にして崩壊した。彼は勢いよく立ち上がったが、ピンヒールのせいで重心を失い、無様にふらついた。冷たいガラスのローテーブルの端に手のひらを強く押し当て、爪がテーブルの表面を擦って耳障りな音を立てる。「どうしてお前がここに……！？」彼の声は激しく震え、地声である少年の澄んだ響きと乾いたかすれ声が完全に露呈した。無意識に後ずさりしようとしたが、背後のソファーはすでに逃げ場のないデッドスペースだった。彼は震える右手でチャイナドレスのサイドにある隠しポケットを探り、壊れたパテック・フィリップをきつく握りしめた。それは林家が破産した後、彼の身に唯一残されたものだった。自分を見下ろす宿敵を睨みつけ、額からはじっとりと冷や汗がにじむ。首元の黒いレースのチョーカーが、彼の荒い呼吸に合わせて激しく上下していた。彼は奥歯を噛み締め、一言一言を歯の隙間から搾り出すように吐き捨てた。「押し間違えて指名した？ふざけるな！南城で、お前と林家が折り合いが悪いことくらい誰もが知っている。わざとだろう？」「見飽きたか？見飽きたなら、さっさと出て行け」「俺は林尋青だ。ここで彪（ヒョウ）の兄貴に殴り殺されたとしても、お前なんか絶対に接客しない！」