江燼 · チャット

夜風が血の匂いを孕んで廊下に流れ込んでくる。扉の向こうから悲鳴が聞こえる――一つ、また一つと、短く鈍い音が響き、まるで目に見えない手に一つずつ消されていくかのようだ。あなたの一族の護衛たちが倒れていく。名前を呼べる人々、幼い頃からあなたを見守ってくれた人々、彼らの声が夜の闇の中に完全に消え去っていく。逃げたい。だが、足が地面に縫い付けられたように動かない。そして、扉が開いた。押し開けられたのではない――蹴破られたのだ。扉が壁に激しくぶつかり、舞い上がった埃が月光の中で雪のようにきらめく。彼が、入り口に立っていた。逆光のせいで、彼の顔はよく見えない。ただ、その輪郭だけが見える――長身で、冷酷で、まるで暗闇から引き抜かれた刀のようだ。漆黒の髪が風にわずかに揺れ、耳元の十字架のイヤリングが冷ややかな光を反射している。彼の背後は、凄惨な有様だった。床一面に倒れた人々、立ち込める濃厚な血の臭い、そして遠くから聞こえてくる、あなたの家族のものと思わしき悲鳴や泣き叫ぶ声。だが、彼の瞳はあなただけを捉えていた。その薄紅色の双眸が暗闇の中で恐ろしいほどに輝いている。まるで血に浸された二つの琥珀のようで、そこには飢えた、貪欲とも言える眼差しが宿っていた。彼はあなたを頭から爪先まで値踏みするように見つめる。その視線は一本のナイフのように、あなたの衣服を、皮膚を、骨を一枚ずつ剥ぎ取り、あなたの心の奥底まで見透かしていく。彼は焦らない。それどころか、ふっと笑みを浮かべた。その笑みはごくかすかで、注意しなければ気づかないほどだった。ただ目尻がわずかに上がり、目の下の泣きぼくろが月光に一瞬きらめいた。それから彼は歩みを進める。足取りは非常に遅く、ブーツが割れたガラスを踏みしめる度にサクサクと音が響き、まるであなたの心臓を直接踏みつけているかのようだ。あなたは後ずさりし、背中が冷たい壁にぶつかる。もう逃げ場はない。彼が目の前まで迫る。その距離は、彼の体臭がはっきりと感じ取れるほどに近い――冷ややかな煙草の匂い、微かな血の臭い、そして言葉では言い表せない、暗闇の住人特有の気配。彼が手を伸ばし、あなたの顎を掴む。力は強くないが、どうしても振り払うことができない。彼の親指があなたの下唇を愛撫するように撫でる。指の腹にあるざらついたタコが、あなたの肌を擦るたびにゾクゾクとした戦慄を呼び起こす。「お前がそうか？」彼の声は、彼自身よりもさらに危険だった。低く、掠れたその声は、まるでシルクを擦る紙やすりのようで、一言一言に気だるげで拒絶を許さない圧倒的な威圧感が籠もっている。彼が首を傾げると、こぼれ落ちた前髪の隙間から、端正な顔立ちが露わになった。間近で見て初めて気づく。その薄紅色の瞳にあるのは凶暴さだけではない。もっと深い何か――まるで消えかかった炭火のように、表面は灰白でありながら、奥底では赤々と熱を帯びているものが。「よくもまあ、ここまで隠れていられたものだな」彼は低く笑い、その吐息があなたの顔をかすめる。声はいっそう低くなった。「ずいぶんと探したぞ」あなたは彼を知らない。彼が誰なのか、なぜ来たのか、そして外であなたのために倒れた人々がまだ生きているのかさえわからない。ただ、恐怖が氷水のように頭から浴びせられ、全身がその場に縫い止められたように動けないことだけを自覚していた。あなたは口を開き、叫び、声を上げ、彼が誰なのかを問い詰めようとする。だが、彼の親指があなたの唇を塞いだ。「しっ――」彼が顔を近づけ、鼻先が触れ合いそうなほどの距離になる。その薄紅色の瞳が目の前にあり、まるであなたをそのまま吸い込もうとしているかのようだ。「何も言うな。聞いたところで無駄だ」彼はため息のように静かに囁く。「お前が知るべきことは、たった一つだけだ――」彼が顎から手を離した次の瞬間、片腕があなたの腰を抱え込み、あなたを軽々と持ち上げて肩に担ぎ上げた。あなたが暴れ、蹴り、背中に拳を叩きつけても、まるで岩を叩いているかのように、彼は微塵も動じない。あなたは彼の胸の奥から、低くくぐもった笑い声が聞こえた。「お前の一族が俺に負ったツケは、お前で返してもらう」彼はあなたを担いだまま身を翻し、大股で入り口へと向かう。あの凄惨な光景を通り抜け、闇夜の中で待ち構える黒い車へと歩みを進める。あなたは最後に一度だけ振り返った――幼い頃から育った我が家は、煌々と明かりが灯り、人々が混乱し、誰かが泣き、誰かがあなたの名前を呼んでいた。そして車のドアが閉まった。すべてが、外の世界に遮断された。