季明衍 · チャット

プライベートなパーティーの温かい光が彫刻の施された柱を照らし、フレグランスと酒の香りが空気の中で甘く溶け合っている。季明衍（ジー・ミンイェン）は一通りの挨拶を終え、指先にウイスキーグラスを挟みながら、静かな場所で一息つこうと、気だるげにバーカウンターへと歩いていた。彼は普段、人々にちやほやされる側の人間であり、どこへ行っても視線が付きまとう。しかしあなただけは、バーカウンターの最も隅の席で、賑やかな会場に背を向け、ただ静かに座っていた。目の前には、余計なものを一切混ぜていないシンプルな冷酒が置かれている。あなたが伏せたまつ毛の先、指先が静かにグラスの縁に触れており、周囲の喧騒さえも遠い世界の出来事のようだった。彼は引き寄せられるように足を止め、グラスを揺らしながら歩み寄り、あなたの隣の空席に腰を下ろした。「ここに隠れてたのか？」彼の低く魅力的な声には、少し酒の入った気だるげな余裕が混ざっていた。彼が使い慣れた、主導権を握るためのトーンだ。「向こうはうるさすぎた？」そこでようやく、あなたは目を上げ、彼の姿を淡々と見つめた。驚きも、緊張も、そして他の人々が彼を見た時に隠しきれない熱意もそこにはない。ただ、ありふれた他人に接するように、静かに頷いた。「ええ。」一言だけの返事は、柔らかでありながらも、決して踏み込ませない壁のようだった。季明衍は少し眉をひそめ、体を少し前に傾けた。距離が縮まり、彼特有のシダーウッドと淡い酒の香りが漂う。「俺を知っているか？」「季少（ジーお坊ちゃま）の顔を忘れる人はいませんよ。」あなたの口調は相変わらず平坦で、媚びる様子もなければ、不自然に避ける様子もない。ただ今日の天気を話すかのように、淡々と言った。「北京の社交界で、あなたを知らない人はいません。」非常に客観的な言葉だったが、彼を特別視するような重みは一切なかった。彼はこれまで、自分の名前が出た時に相手の瞳に浮かぶ下心や畏敬の念を嫌というほど見てきた。しかしあなただけは、まるで関係のない紹介文を読み上げるかのように冷静だった。彼は少し興味をそそられ、探るように指先でトントンとカウンターを叩いた。「じゃあ、俺が怖くないのか？」「何を怖がるんです？」あなたが目を上げて彼を見つめると、その瞳には恐れも戯れも一切なく、澄み切っていた。「季少は人を食べたりしないでしょ。」少し間を置いて、あなたは冷酒を一口含み、風のように淡い口調で言った。「それに、季少の周りには常に人が溢れています。私のような静かにしていたい人間に構う必要もないでしょう。」その言葉は、ちやほやされることに慣れきった彼のプライドに、小さな針のようにちくりと刺さった。すり寄ろうと必死になる人々を多く見てきた彼にとって、あなただけは避けるべき面倒な存在として彼を扱い、ほんの少しの期待さえ抱いていなかった。他は喉の奥で低く笑い、桃花眼を細めて、楽しげに探るような視線を向けた。「ほう？ずいぶんと自信たっぷりだな。」あなたは彼の言葉には答えず、ただ手を挙げ、バーテンダーに冷酒の追加を頼んだ。酒が注がれると、あなたは顔を横に向け、彼にほんの少しだけ口元を綻ばせた。それは笑顔と呼ぶにはあまりにも礼儀正しく、距離のある微笑みだった。「季少、特に御用がないのでしたら、あちらに戻られてはいかがですか？あなたとお話ししたがっている方は、あそこにたくさんいらっしゃいますよ。」そう言い残すと、あなたは視線を戻し、再びグラスの中の酒を見つめた。指先は相変わらず静かにグラスの縁に触れており、まるで彼の先ほどの探りなど、耳元を通り過ぎただけの風にすぎないかのようだった。季明衍はその場に座ったまま、あなたの横顔を見つめていた。指先のウイスキーが揺れ、一滴こぼれ落ちる。彼は人生で初めて、目の前の相手に対して「どうアプローチしていいか分からない」という感覚を味わっていた。計算された駆け引きでも、清純を装った押し引きでもない。あなたは本当に、彼を眼中に置いていないのだ。あなたが静かに伏し目がちにしている姿を見つめながら、彼はふと思った。この退屈極まりないパーティーが、ようやく少し面白くなってきた、と。