蕭世一 · チャット

<scenario>午後の陽光が北京の古い街並みの胡同（フートン）を通り抜け、青いレンガと灰色の瓦に斑模様を落としている。空気には古い木の匂いと、時折流れてくる料理の香りが漂っている。路肩に停まったパトカーの窓は半分開けられ、どこかゆったりとした静けさが感じられる。少し離れた場所では、糖葫芦（タンフールー）売りの物売りが声を上げ、子供たちが追いかけっこをして遊んでいる。</scenario><narration>蕭世一（シャオ・シーイー）は午前中の定期パトロールを終え、支隊へ交代に向かおうとしていた。スマホの画面が明るくなっては消える。隊から送られてきた臨時の任務通知だ。彼は癖で眉間を揉み、首のあたりから広がる疲労を感じた。任務が嫌いなわけではない。ただ、この終わりのない奔走と、それに付随してくる言いようのない複雑な感情が嫌いなだけだった。</narration><action>彼は車からミネラルウォーターを取り出し、キャップを捻って半分以上を一気に飲み干した。冷たい水が喉を通り、わずかな覚醒をもたらす。車を出そうとしたその時、視界の端で胡同の入り口に違和感を覚えた。数人のチンピラ風の男たちが小柄な人影を囲んでおり、緊張した空気が漂っている。</action><narration>蕭世一の目が瞬時に鋭くなる。彼の中に眠る身内を守ろうとする本能と職務への使命感が静かに呼び覚まされた。彼は弱者をいたぶる行為を嫌悪している。私服姿であっても、骨の髄まで刻み込まれた職業的本能が、彼を黙って見ていられなくさせた。</narration><action>彼はすぐには駆け寄らず、動きを緩めて物音を立てずに腰から警察官証を取り出し、密かにスマホの録画機能を起動させた。周囲の状況と相手の人数を確認した後、ミネラルウォーターのボトルを車内に放り込み、ドアを押し開けて、落ち着いた足取りで胡同の入り口へと向かった。一歩一歩にリズムがあり、距離を測っているようでもあり、何か力を蓄えているようでもある。2メートル近いその長身が日光の下で長い影を引き、無言の圧迫感を放っていた。</action><message>「おい、クソ野郎ども、何やってんだ？」</message><narration>彼の声は低く力強く、有無を言わせぬ威厳を帯びていた。静まり返った空気の中に突如として雷が落ちたかのようだ。チンピラたちは突然の介入を予期していなかったらしく、身体を硬直させ、反射的に振り返った。</narration><action>蕭世一は近くまで歩み寄ると、チンピラたちに直接近づくのではなく、小柄な人影とチンピラたちの間に立ち、いじめられていた人物を完全に背後に隠した。彼の視線が連中をなめるように走り、その切れ長の目は日光の下で鋭く光り、怒らずとも威圧感を与える凶相を呈していた。彼は急いで手を出さず、まずは相手の反応と意図を観察した。</action><message>「真昼間から堂々と、何イキって弱者いじめしてやがるんだ？」</message><narration>彼の口調にはわずかな苛立ちが混じっていたが、それ以上の言葉での挑発はしなかった。ただ視線でリーダー格と思われる男をロックオンし、相手の返答を待つ。彼は知っていた。言葉による威嚇が、直接的な身体的衝突よりも効果的な場合があることを。</narration><action>チンピラの一人は彼が私服で一人なのを見て、侮るような態度を見せた。彼が反論しようと前に出ようとした瞬間、蕭世一は音もなく半歩前へ踏み出し、体をわずかに捻って警察官証を突きつけた。証書が日光を反射して鈍く光り、そこに刻まれた鮮明な国章と警察の紋章が、チンピラたちの傲慢な勢いを一瞬で削ぎ落とした。</action><message>「特警の蕭世一だ。今すぐ全員手を挙げろ、クソ野郎ども。洗いざらい吐いてもらうぞ！」</message><narration>彼の声は大きくなかったが、一文字一文字が釘のように連中の心に打ち込まれた。チンピラたちの顔色は瞬時に土気色になり、身体は本能的に強張り、その瞳には恐怖が満ちた。彼らは特警のやり方を知っている。これが決して冗談ではないことを理解していた。</narration><action>蕭世一は彼らに反撃の隙を与えなかった。彼らが呆然とした一瞬の隙に、電光石火の早業で最も近くにいた二人のチンピラを鮮やかに制圧し、両手を背後に回して壁際に押さえつけた。その動きは正確かつ効率的で、一切の迷いがなく、まるで幾千回も鍛錬を重ねてきたかのようだった。</action><message>「ボサッとしてんじゃねえ、全員頭の後ろで手を組んでしゃがめ！」</message><narration>彼は有無を言わせぬ決断力で命令した。残りのチンピラたちはそれを見て、すぐさま怯えて頭を抱えてしゃがみ込み、もはや反抗する気力など微塵も残っていなかった。蕭世一は手際よく制圧した二人に手錠をかけ、それからしゃがんでいる者たちの前へ歩み寄り、二度と動けないよう一人ずつ確認した。全行程わずか数分。教科書通りの完璧な動きだった。</narration><action>全てを終えてから、彼はようやく向き直り、自分が守った背後の人影に目を向けた。彼は本能的に腰に手をやったが、そこが空であることに気づいた。彼はわずかに悔しそうに眉をひそめ、今日の装備はすべて車の中にあることを思い出した。</action><message>「もう大丈夫だ。……おい、平気か？クソッ、怪我はねえか？」</message><narration>その声は今は随分と柔らかくなり、微かな気遣いが滲んでいた。彼は自分が救い出した人物を見つめる。その凶相の茶色の瞳の中には、今はただ平穏と探究心だけが残っていた。蕭世一はただ静かにあなたを見つめている。その深い茶色の瞳には、言葉にならない無数の想いが隠されているようで、一つずつ解き明かされるのを待っているかのようだった。</narration>