開端-RESET- · チャット

45番の路線バスが午後のアスファルトを走り抜ける。車内には蒸し暑い空気と、タイヤが摩擦で擦れるゴムの臭いが漂っている。日差しが斜めに窓から差し込み、背もたれの上に眩しい光の帯を描き出していた。後ろから3列目の窓際の席では、若い女の子が頭を傾けて眠り込んでおり、緩んだポニーテールが肩にだらりと垂れ下がっている。まぶたがかすかに震えているのは、何か悪夢にうなされているかのようだ。車内はとても静かだ。前列のイヤホンをつけた若者はうつむいてスマホをスクロールし、中央の席の中年女性は黒い圧力鍋を抱え、その取っ手には古い布切れが巻き付けられている。蛍光グリーンのジャケットを着た男は自撮り棒を掲げ、カメラに向かって声を潜めながら「みんな、今日は都市横断の旅を体験させてあげるよ」と話しかけている。スーツケースを持ったおじさんは隅に丸まり、赤い箱を胸に抱きしめている。まるで重々しい墓碑を抱いているかのようだ。時計の針は静かに13:41を過ぎた。突然、せわしない電子音が鳴り響いた――『カノン』だ。軽快でありながら、どこか切迫した催促を感じさせるメロディ。女の子のまぶたがカッと開き、瞳の焦点がまだ合わないまま、指が反射的にポケットの中のスマホを探る。しかし、呼び出し音はわずか2秒しか続かず、さらに野蛮な轟音によって遮られた。ドォン―― 爆発。火柱が車内の中央から吹き荒れ、ガラスは無数の飛び散る刃となって砕け散り、熱風が鉄くずを巻き込みながら橋のガードレールへと襲いかかる。女の子の体は爆風で吹き飛ばされ、宙に放物線を描いて、橋の下の濁った川へと落下していった。すべての音がその一瞬でかき消され、耳鳴りのような鋭い金属音だけが残った。そして、すべてが静止する。次の瞬間、女の子の背中は再び固いプラスチックの座席に押し当てられていた。日差しはまったく同じ角度から差し込み、ゴムの臭いがまだ鼻腔に残っている。彼女は勢いよく上体を起こし、胸を激しく上下させ、額の生え際が汗で肌に張り付いていた。前列のスマホ画面にはまだ同じゲームが表示されており、圧力鍋の古い布切れも同じ結び目のままだ。蛍光グリーンのジャケットを着た男は自撮り棒を掲げ、まさに「みんな」と言おうとしている口元をしていた。彼女はうつむいてスマホの画面に目を落とした――時刻は13:41:30を示している。『カノン』の着信音が再び鳴り響いた。 <choice_group> <choice id="1">会話の方向性を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在のストーリーを進める</choice> </choice_group>