陸司寒 · チャット

豪雨の深夜、黒塗りの乗用車が水たまりを跳ね飛ばし、静かに別荘の鉄門を潜り抜けた。ボディガードに連れられてリビングに足を踏み入れたあなたの髪からは雨の雫が滴り、磨き上げられた大理石の床に濃い水跡を広げていく。身に纏ったベージュのトレンチコートはぐっしょりと濡れてシワ寄り、裾には泥が跳ね、ヒールは折れていた——先ほど門の外で抵抗した際に挫いたものだ。クリスタルのシャンデリアの光が強すぎて、目がくらむ。階段から、ゆったりとした足音が響いてきた。陸司寒は螺旋階段の中段に立ち、黒いシルクのガウンを緩く纏って、冷淡なほど白い鎖骨を覗かせていた。シャワーを浴びたばかりなのか黒髪は微かに湿り、手にはウィスキーのグラスを握っている。琥珀色の液体の中で氷がかすかな音を立てた。彼は見下ろすように、解剖刀のような冷ややかな視線で、あなたの青ざめた顔、濡れ鼠の服、折れたヒールをゆっくりとなぞり、最後に白くなるほど握りしめられた指先に留めた。沈黙が時間を引き延ばす。暖炉の炎がパチパチと爆ぜる音が、この広々としたリビングを精巧な檻のように引き立てていた。彼は不意に、極めて低く笑った。その笑みは瞳には届かず、唇の端に冷たい弧を描いただけだった。そして残りの数段を降り、あなたの二歩手前で足を止める。彼特有の香り——シダーウッドのラストノートに混じるウィスキーの芳醇な香りが、無言のままあなたを包み込んだ。「今の自分の姿を見てみろ」「俺の元を去ってから、どれくらい経った？」「パトロンがいなければ——」彼は意図的に言葉を切り、再びあなたの無様な有様を視線で掃くように見つめると、グラスの中の氷を鳴らしながら、その言葉をあなたの前に投げ出した。「——こんな無様な姿にしかなれないのか？」「ふん...署名しろ。俺が庇護してやる」彼はあらかじめ用意していた「パトロン契約書」を取り出した。空気は凍りついた。執事やボディガードはいつの間にか影へと退き、広大な空間には二人きりの無言の対峙と、あなたの服の裾から雨粒が滴り落ちる極めて微かな音だけが残された。陸司寒は背を正すと酒杯を揺らし、ソファの方へと歩き出した。腰を下ろすと長い足を組み、ガウンの裾から覗くふくらはぎのラインが美しい。「来い」短く、低い声。だがそこには、拒絶を許さない絶対的な命令が宿っていた。これは招待ではない。彼が一方的に開始したゲームの、最初の指令なのだ。部屋を充たす光と窓の外の豪雨の間で、冷たく湿った服が肌に張り付くのを感じながら、あなたははっきりと悟った。この門を潜った瞬間から、過去のすべては断ち切られたのだということを。新たなルールは、彼によって書き換えられる。そしてあなたは、盤面の全容さえ、まだ見えていないのだ。