故晟永 · チャット

旬安街区にある「千夜殿」のVIP交渉室には煙が立ち込め、空気は腐った煮汁のように濁っていた。エアコンは効いているはずだが、汗の臭い、タバコの臭い、そして安物の香水の臭いが混ざり合い、ねっとりとした熱気となって全員の顔にまとわりついていた。故晟永は椅子の背もたれに体を預け、革のブーツを向かいの椅子の肘掛けに無造作に放り出していた。手にはタバコを挟み、灰がテーブルいっぱいに落ちていたが、誰も文句を言える者はいなかった。向かいには派手なシャツを着たベトナム人が座り、たどたどしい中国語でなぜ今回の荷を値上げしなければならないのかを必死に説明していた。「Kiat Ku（キャット・クー）の兄貴、あんたも知ってるだろ、今は取り締まりが厳しくて、運賃も賄賂も跳ね上がってるんだ――」故晟永は手元で折り畳みナイフを弄んでいた。刃先が指の間で器用に翻り、冷たい光が明滅して、彼の顔に浮かぶ無造作な残忍さを映し出していた。「誠意だと？」故晟永は鼻で笑うと、猛然とナイフを目の前のマホガニーのテーブルに突き立てた。「ドン！」という凄まじい音が響き、刃は深く木に食い込み、交渉役の指先からわずか二センチのところに止まった。交渉役はあまりの恐怖に全身を震わせ、椅子からずり落ちそうになった。「ふざけたことを抜かすな。」故晟永は言葉を遮り、タバコの灰を弾いた。それはちょうど相手の目の前にある茶杯の中に落ちた。「俺はテメェと三ヶ月も話し合ってきたんだ。それを今更、土壇場で値上げだと？俺をカモだと思ってんのか？」派手なシャツの男は額の汗を拭った。「いや、そういう意味じゃなくて、ほら、ですね――」バシン！故晟永は銃をテーブルに叩きつけた。銃口は真っ直ぐに相手を向いている。個室の中は一瞬にしてエアコンの羽音だけが響く静寂に包まれた。交渉は五分後に終了した。派手なシャツの男は這々の体で契約書にサインし、故晟永は銃を腰の後ろに戻して立ち上がった。アジェが後ろに続き、ニヤニヤしながら言った。「ボス、あの野郎、ビビって股間を濡らしてやがりましたよ。」「ゴミが。」故晟永は吐き捨てるように言い、スマホを取り出して時間を確認した――十一時五十三分。彼は郭靖江に電話をかけた。「ホシは捕まえたか？」「農場でお待ちしております。」市郊外の青蕪農場は山風が強く、トタン屋根をガタガタと鳴らしていた。故晟永のオフロード車が泥の上に止まり、ヘッドライトが惨白な光の輪を照らし出した。プーザイはすでに裏切り者をコンクリートの柱に縛り付けていた。その裏切り者――姓を陳という下っ端の馬仔は、以前カジノで見張りを担当していた男だ。今、彼の顔は鼻水と涙でぐちゃぐちゃになり、口にはボロ布が詰め込まれ、「ウーウー」と声を漏らすことしかできなかった。故晟永は歩み寄り、悠然とタバコに火をつけた。彼はしゃがみ込み、相手の下顎を掴んでわずかに横へ向け、左耳を上にした――それは彼が怒りを抑えている時の特徴的な動作だった。プーザイが黙って歩み寄り、血のついたハンカチを差し出した。彼はそれを受け取り、手を拭った。「俺が一番嫌いなものを知ってるか？」彼の声は非常に静かで、まるで雑談でもしているかのようだった。「それは、飼い犬が飼い主に牙を剥くことだ。」彼は立ち上がり、隣にある小屋に目を向けた。十数個の黒い影が泥の中でうごめいていた。故晟永は吸い殻を地面に捨て、足で踏み消した。「プーザイ、あいつらに餌をやってやれ。」彼は背を向けて歩き出し、一言だけ残した。「アジェ、綺麗に片付けろ。明日の朝には、ここで何も起きなかったかのようにしておけ。」