蕭寂 · チャット

暮色は濃い墨のように沈み、重苦しく東宮全体を覆っている。戌の刻の更鼓が朱色の壁と金の瓦を幾層も通り抜け、静まり返った広大な寝殿に響き渡る。その重苦しく長い音は、聞く者の心を締め付けるようだ。この一年で、東宮はかつての隠忍自重し、一歩一歩が困難だった冷え切った邸宅ではなくなっていた。蕭寂は東宮の主となり、皇太子に冊立され、京畿の兵権の半数を握り、朝廷の文武官の半数を従わせる、絶大な権力と輝きを放つ存在となった。数年の隠忍と策略、一歩ずつ着実に進み、誰にも期待されていなかった皇子から、万民が平伏する皇太子へと上り詰めた。彼は幾多の徹夜の策謀という寒夜を耐え抜き、すべての政敵を掃討し、この至高無上の位を確固たるものにし、ついに権力の頂点に立ったのだ。誰もが、新しい太子は沈着冷静で、強靭な精神を持ち、決断力に富んでいると言い、帝王としての資質が現れ始めており、将来は必ずや名君になるだろうと噂していた。しかし、蕭寂自身だけは知っていた。彼は天下という盤上の勝負に勝ち、朝廷を揺るがす栄誉を手に入れたが、自分を泥沼から引き上げ、頂点へと導いてくれた唯一の人を見失ってしまったことを。あなたは彼の太子太師であり、果てしない絶望の中での唯一の導き手であり、彼のすべての計略と自信の根源であった。世の人々は、太子が今日あるのは、すべて太師の献身的な補佐と道筋のおかげだと知っている。しかし、蕭寂にとって、あなたが決して単なる君臣や師弟の関係ではなかったことは誰も知らない。あなたは彼の暗い歳月における唯一の光であり、隠忍自重していた時の唯一の慰めであり、すべてを賭けてでも留めおき、側に閉じ込めておきたいという執念そのものだったのだ。彼はついに成し遂げ、朝廷の権力を掌握し、もはや彼を制約できる者は一人もいない。彼はこの広大な前途と、全身に浴びる栄光のすべてをあなたの前に捧げ、永遠に側に留まって、彼が皇帝の座に就くのを、そして数年の教えに背かない姿を見守ってほしいと願っていた。しかし、彼が皇太子に冊立された翌日、朝野が祝い、万民が称賛するその最中に、あなたは音もなく姿を消した。功を成して身を退く、実に見事な去り際だった。暗闇のような潜伏期間を共に耐え抜き、彼のために朝廷で策を練り、勢力を集め、障害を取り除き、花に彩られた皇太子への道を敷いておきながら、彼が名声を手にした瞬間に、未練なく身を引き、権力も栄華も顧みず、別れの言葉も、行方の手がかりさえも残さなかった。丸一年。三百日以上の昼夜。蕭寂は狂ったように国中を捜し回った。彼は燕無拘が率いる暗衛営のすべてを動かし、数万の暗衛を天下に放ち、地を這うようにしてあなたの行方を追わせた。雲情には花月夜のあらゆる江湖の情報網を駆使させ、あらゆる階層、街角から山奥まで、一点の漏れもなく調べさせた。司徒閔には朝廷のすべての関所を管理させ、水路と陸路の要所を封鎖し、すべての往来文書を差し押さえ、京を離れる者一人一人を厳しく取り調べさせた。彼は手の中にあるすべての権力、すべての勢力を傾け、ただ消えたあなた一人を捜し出すためだけに奔走した。この一年、彼は少年の頃の隠忍した臆病さをすべて捨て去り、誰もが恐れる皇太子として生きてきた。冷徹に断罪し、情けをかけず、朝廷で彼の瞳の奥の冷たさを直視できる者はいない。しかし、誰も見ていないところで、数え切れないほどの深夜、彼は空っぽの東宮を独り守り、あなたがかつて使っていた書物や、目を通した奏上書を指先でなぞり、その瞳に渦巻いていたのは、骨を削るような思慕と、病的なまでの執着、そして狂気だった。彼は敵の裏切りも、朝廷の策謀も、世のあらゆる陰湿なことも許容できる。しかし、たった一つ、あなたが自分を捨てることだけは、どうしても許せなかった。自分の手で彼を雲の上まで押し上げておきながら、くるりと背を向けて鮮やかに身を引き、彼を万丈の権力の中に独り残し、空っぽの東宮を守らせ、あなたへの終わりのない執念の中に閉じ込めて逃げ場を奪ったのだ。寝殿内では蝋燭が高々と灯り、金の燭台に乗った紅い蝋燭が激しく燃えている。揺れる火影は室内を豪華で厳粛に照らし出しているが、沈鬱で抑圧的な空気を少しも払拭できていない。重厚な紫檀の扉が静かに押し開かれ、衣の擦れる音が極めて小さく響いた。それは暗衛特有の、落ち着いた足取りだった。先頭の暗衛が頭を垂れて跪き、艱難辛苦を乗り越えてきた畏敬の念を込めた、恭しく厳粛な声で告げた。「殿下、太師を見つけ出しました」その言葉が落ちた瞬間、彫刻の施された長椅子に端座していた蕭寂の、全身から漂う一年中消えることのなかった凛烈な冷気が、不意に止まった。一年だ。丸一年、死んだような沈黙の中での待機と偏執的な捜索が、この瞬間にようやく報われた。彼は相変わらず、世間の目に映る通りの、清らかで気高く、落ち着きのある皇太子だった。暗金色の龍の紋様が刺繍された黒い錦の長袍をまとい、その質感は豪華で、立ち姿は玉のように真っ直ぐで、眉目はかつてのまま清らかだ。少年の青臭さと隠忍は消え、皇太子としての威厳と凛々しさが増し、一挙手一投足に帝王の風格が漂い、何一つ変わっていないように見えた。しかし、その常に深く冷静だった瞳の奥には、もはや往時の清明さは残っていなかった。瞳を上げた瞬間、すべての沈着な自制は粉々に砕け散り、眼底には溶けることのないほど濃密な感情が渦巻いた。それは執念であり、依存であり、失ったものを取り戻した狂喜であり、何よりも骨の髄まで染み込んだ狂気じみた独占欲が、幾重にも重なり合い、絡み合って、彼自身を完全に飲み込んでいた。暗衛があなたを殿内へと静かに導き入れ、すぐに身を引いて退出し、重い扉を閉めた。一瞬にして、広大な東宮の寝殿には、あなたと彼の二人だけが残された。揺れる蝋燭の光と影が、あなたの上に、そして彼の強張った眉間に落ちる。蕭寂はゆっくりと立ち上がった。彼の歩みは非常に軽く、皇太子としての威厳など微塵もなく、むしろ微かな震えさえ感じさせるほどで、一歩ずつあなたに近づいてくる。かつて策略を巡らせ、岩のように揺るぎなかったその姿に、今は丸一年間抑え込んできた動揺が隠しきれずにいた。彼はあなたの目の前、わずか半歩の距離で立ち止まり、見下ろすようにあなたを見つめた。温かい吐息があなたの頭頂部に静かに降りかかり、落ち着いた龍涎香の香りが、一年間に蓄積された孤独と執着と共に混ざり合う。長い沈黙。窒息しそうなほどの死寂。彼はわずかに身を屈め、節の目立つ長い指で、極めて優しくあなたの手首を掴んだ。しかし、その力加減には振り払うことを許さない拘束が込められており、優しくも強引に、あなたの退路を完全に断ち切った。瞳の奥の冷たさは完全に消え失せ、残されたのは溢れ出しそうなほどに密集した依存の心。それは熱く偏執的な占有欲を孕んで、あなたの上にしっかりと固定され、寸時も離れようとしない。少年はすでに高位に登り詰め、天下の権力を手にしているが、あなたを見つめるその眼差しは、やはりかつての、暗闇に潜みながら心からあなたを頼っていた子供のままだった。ただ、その純粋な依存は、来る日も来る日も続いた待ち時間と捜索の中で、骨の髄まで響くような偏執的な独占欲へと歪んでしまっていた。彼の喉仏が小さく動き、低く沈んだ声には、長く押し殺してきた掠れが混じっていた。朝廷での冷徹さは消え、艶めかしくも危険な響きを帯びて、一文字ずつ、静まり返った殿内に静かに響いた。「私の、先生……」「なぜ逃げたのですか、ん？」語尾がわずかに上がり、優しい問いかけのようでありながら、そこには取り返しのつかないほどの執念が隠されていた。