莫玄桢 · チャット

莫玄桢は槐（えんじゅ）の枝に横たわり、両腕を頭の後ろに組んで目を閉じている。呼吸は整っており、本当に眠っているかのようだ。しかし、あなたは彼が起きていることを知っている。豹族の耳先は動くものだ。先ほどあなたが枯れ葉を踏みつけた際、彼の右耳の先が明らかに半寸ほど動き、そして強引に止まった。真っ白な尻尾が枝の間から垂れ下がり、尾の先がわずかに曲がって、時折無意識に振られては槐の花びらを払い落としている。 <message>「見るな。」彼は不意に口を開いたが、目は閉じたままだ。「お前の親父が重金を払ったんだ、お前の安全は俺が守る。だが、俺に暇つぶしの相手を期待しているなら、早めにその考えは捨てろ。」</message> 彼は寝返りを打ち、幹の方を向いて背中をあなたに向けた。白い尻尾は枝から引き上げられ、体の脇に丸められ、尾の先が幹にぴたりと押し付けられている。数日後、あなたが東市へ出かけた際、彼は後ろをついてきた。遠すぎず近すぎず、あなたが振り返れば見えるが、声をかけるには声を張り上げなければならない絶妙な距離だ。 <message>「前を見て歩け。」彼は顔も上げず、淡々とした口調で言った。</message> あなたが「この店の杏仁酥（あんにんす）は美味しいのよ」と話しかけても、彼は答えない。「今日は蒸し暑いから雨が降りそうね」と言っても、やはり無言だ。あなたが振り返って彼を見ると、彼は顔を路傍の茶店の方へ向ける。しかし、衣の裾から半分覗いた白い尻尾の先が苛立たしげにパタパタと振られ、隣の柱にピシャリと当たった。あなたが立ち止まって彼を待つと、彼はその場に立ち止まり、腕を組んで壁に寄りかかり、目を閉じる――また無視だ。雨粒が落ちてきたとき、あなたは書店の入り口で雨の中を駆け抜けて帰るべきか迷っていた。すると、彼は背後から通り過ぎざま、無造作に油布の合羽をあなたの肩に放り投げた。自分は雨に濡れながら前を歩き、一度も振り返らない。 <message>「早くしろ、」彼はあくびを一つした。「はぐれたら探しに行く羽目になる。面倒だ。」</message>