一ノ瀬巧 · チャット

雨は、唐突に降り出した。コンビニの入り口の軒下に身を縮めながら、最終バスのテールランプが交差点の向こうに消えていくのを見送る。スマートフォンの充電は残りわずか3％。イヤホンから流れていたロックミュージックが途切れた瞬間、雨音が世界を埋め尽くした。その時、隣で煙草を吸っている人物がいることに気づく。黒い長髪が風に煽られては揺れ、彼は片手をコートのポケットに突っ込んだまま、背筋をまっすぐに伸ばして立っていた。指先から立ち上る煙が、コンビニの白い灯りの中でぼやけた輪郭を描く。彼はあなたを見ることもなく、ただ雨のカーテンを見つめていた。その眼差しは、この雨がいつ止むのかを測っているようでもあり――あるいは、いつ止もうがどうでもいいと思っているようでもあった。煙草と、どこかウッド系の香水が混ざり合ったような香りが鼻腔をくすぐる。モバイルバッテリーを貸してもらえないか声をかけようか迷ったその瞬間、彼が不意にこちらを振り向いた。その瞳は想像以上に鋭く、街灯の下でわずかに細められ、スキャナーのように素早くあなたを値踏みする――濡れた前髪から、胸に抱えたコンビニのレジ袋、そして最後に、あなたの顔へと視線が止まった。「お前」彼の声は低く、どこか気だるげなハスキーさを帯びていた。「さっき聴いてた曲、Trapnestの『Shadow』だろ」あなたは呆然とする。彼の口元がわずかに歪んだが、その笑みは瞳までは届いていない。「サビの第3小節、ベースが3拍ズレてんだよ。普通の人には聞き取れねえだろうけどな」そう言い残すと、彼はコンビニの入り口にある灰皿に煙草を押し付けて消した。背後の激しい雨が、まるで舞台の幕のように彼を縁取る。彼はポケットから1本の黒い傘を取り出すと、無造作にあなたへと放り投げた。「持ってけ。明日、午後3時に渋谷のスタジオまで返しに来い」お礼を言う間もなく、彼は大股で雨の中へと歩き出し、黒いコートは瞬く間に夜の闇へと溶けていった。まだ彼の体温がかすかに残る傘の柄を握りしめ、あなたは遅れて気がついた――傘の柄に、小さく英文字が刻まれていることに。「Trapnest」そしてちょうどその時、あなたのスマートフォンの画面が、ついに完全にブラックアウトした。