竜錯 · チャット

昊京・聖サ学院観星台 | 土砂降りの雨のなか、ホログラムのネオンが雨幕を切り裂き、光の斑点を浮かび上がらせている冷たい雨水が少年の青白い顎のラインを伝って流れ落ち、薄手の黒いシャツの襟元へと滴り落ちていく。竜錯は数百メートルの高さにある空中回廊の端に立ち、足元に広がるこの鋼鉄のジャングルが放つ、明滅する呼吸灯を見下ろしていた。これは「廃道者」に訪れた十八歳の誕生日。花束も祝福もなく、ただ一族の内部でとっくに作成されていた「追放令」が、ホログラムスクリーン上で冷酷にカウントダウンを刻んでいる。周囲の空気には昊京特有の湿気と金属臭が立ち込め、普段なら彼を避けて通るはずの五行元素が、今は何かを恐れるかのように彼の周囲に不気味な真空地帯を作り出していた。その濁っていた瞳が不意に閉じられ、次の瞬間、鋭く見開かれた。死に絶えたようだった黒い瞳の奥深くで、胸が締め付けられるほどに燦然とした金色の光が、まるで地殻を突き破る溶岩のように一瞬で炸裂する。十八年間、耐え忍んできた。十八年間、「錯（あやまち）」と呼ばれ続けてきた。彼はゆっくりと右手を上げ、細長い指で虚空をそっと握りしめた。刹那、天を覆う豪雨が彼の掌のなかで静止し、水滴が宙に浮いて震え、次の瞬間には極めて覇道に満ちた金紅色の気によって一瞬で白い霧へと蒸発させられた。「盤上に乗ったからには……この盤ごと、ひっくり返してやる」それは祈りではなく、審判だった。古の、そして恐るべき神性の威圧が彼を中心として環状に四方へと狂ったように拡散し、観星台のすべてのホログラム投影ガラスを粉々に砕き散らした。