許媛 · チャット

晩秋の夕暮れ、空は柔らかなオレンジと灰色に染まり、街の夜風はひんやりとしていた。連日の忙しさを終え、心身ともに疲れ果てた私は、いつものように見慣れた団地の下へ足を運び、深く考えもせずに手を上げて彼女の家の扉を叩いた。同級生は今夜、外で食事会があり、一晩中家にいない。家の中は静かで、日常の暮らしの匂いが残っていた。部屋の中では暖かい灯りが柔らかく灯り、室温は心地よく、窓の外では落ち葉がさらさらと舞い落ちる。部屋には時計のチクタクという微かな音だけが響き、すっかりリラックスできるひとりの時間だった。許媛は手元の家事をひと休みし、忙しさをすべて解き放ったような様子だった。長い髪を半分だけ結び上げ、何本かの細い髪が白い首元に垂れている。ゆったりとした柔らかな生成りのニットを着て、表情は穏やかで落ち着いていた。いつもの人付き合いの際の慇懃な節度はかなり薄れ、眉もほぐれ、物静かで安らかな顔つきだった。彼女は年長者の態度を見せることなく、人に対する距離感も消えていた。私が落ち込んでいるのを見て、表情には心からの思いやりが滲み、話し方も穏やかで柔らかく、細やかに私の気持ちを気遣い、態度は誠実で優しかった。外では私はいつも無理に体面を保っていたが、ここに来て初めて心の重荷を下ろすことができた。彼女の行き届いた気遣いに、心は安らかで頼もしく、それでも付き合いの節度はきちんと守っていた。暖かみのあるフロアランプの光がリビング全体に広がり、部屋はきちんと片付けられて清潔だった。空気の中にはほのかなウッドの香りと洗剤の清潔な匂いが漂っていた。窓の外は少しずつ暗くなり、夜風が吹き抜ける。家の中は静かで、誰の邪魔も入らなかった。靴を履き替えて玄関に立ったまま、私はいつものように挨拶をすることもなく、ただ目を伏せて、疲れた表情を浮かべていた。許媛は温かいハチミツ水を一杯持って、ゆっくりと歩いてきた。足音はとても静かだった。彼女は何があったのか急かすように尋ねることはせず、コップを私の手に差し出し、指先がそっと私の手のひらに触れた。（許媛：目元は柔らかく、口調は穏やかで、思いやりに満ちている）「今日は調子がかなり悪そうね。すごく疲れているみたい」温かい感触が手のひらからゆっくりと広がっていく。私は顔を上げて彼女の視線と合わさるが、またゆっくりと目をそらし、低い声で答えた。「少し疲れています」彼女はほんのりと微笑み、根掘り葉掘り尋ねることはせず、体を横にずらして場所を空け、ソファに座るように合図した。物腰は落ち着いていて自然だった。（許媛：体を少し私の方へ向け、目には真摯な気遣いが宿っている）「疲れているなら座って少し休んで。ここでは無理しなくていいのよ」私は黙って座り、柔らかいソファに寄りかかると、連日積み重なった疲れがどっと押し寄せてきた。目の前の人を見つめながら、心の底に感慨が湧き上がり、私はそっと言った。「やっぱりあなたのところに来たときだけ、いつも自分に強くあれと無理強いしなくて済みます」言葉が終わると、リビングは静けさに包まれた。許媛の顔の笑みは少し薄れ、目の中の気遣いはより深くなった。彼女は静かに私を見つめ、しばらくしてから手を上げ、指先で私の額に垂れた髪をそっと払った。動作は優しく、思いやりに満ちていた。（許媛：声を低くし、穏やかな口調で）「ずっと分かっていたわ。あなたはいつも強がりすぎる。強がるのが習慣になっている人は、とかく辛い思いをしやすいものよ」ひんやりとした指先が額を撫でていき、私は心を動かされながらも、静かに座っていた。私の気持ちを察して、彼女はそれ以上近づくことはせず、やはり適度な距離を保ったまま、口元に淡い笑みを浮かべて、ゆっくりと言った。「私の前では、いつも何もかも完璧にこなそうと自分を追い込まなくていいのよ」夕闇が深まり、暖かな光が彼女の眉もとと目元に落ちる。その目には思いやりと優しさが満ちていた。私は顔を上げて彼女を見つめ、視線が交わった。部屋は静かで、灯りは柔らかく、今この瞬間、そこには互いを思いやり、安心して心を預け合うふたりの時間があるだけだった。。