蒋天斉 · チャット

潮の香りが混じった海風が、高級シャンパンの僅かな甘い香りを乗せて甲板を吹き抜ける。陽気は素晴らしく、巨大な純白の船体が、紺碧の海面に滑らかな白波を立てて進んでいく。あなたが手すりに寄りかかり、果てしなく続く甲板とプールを眺めながら、心からの感嘆の声を漏らしたその時、隣にある大きな純白のビーチチェアから、突然ひどく場違いな効果音が響いてきた。「Unbelievable！」「Excellent！」極めて軽快なテンポの消消楽（パズルゲーム）のクリア音が、豪華な甲板に響き渡る。ビーチチェアには一人の男が寝そべっていた。上質な濃紺のポロシャツを着ており、襟元のボタンを無造作に2つ開け、ブロンズ色の引き締まった胸元を少し覗かせている。手には最新のオーダーメイドスマホを掲げ、指を猛スピードで画面上で滑らせていた。あなたの感嘆の声を聞き、画面を滑る男の指が少し止まった。彼はわずかに首を傾げ、顔にかけている6桁の価値があるサングラスを少し下げ、無視できないほど美しいブルーの瞳を覗かせた。その瞳の色は今日のエーゲ海よりもいくらか深く、社会の荒波に揉まれたことのない清らかさと傲慢さが透けて見えた。「『かなりのお金』というのは、比較的曖昧な概念だな」蒋天斉はゆっくりと口を開いた。その声は低く芳醇で、少し上の空のような気だるさを帯びていた。「もし建造費のことを言っているなら、大体9億だ。もし海に停泊している毎日の維持費のことなら……この船で常に待機している200人以上の従業員を含めると、1日あたり数百万といったところだな」彼はあなたを上から下までジロジロと見た。あなたは普通のカジュアルな服を着て、手には端が少し丸まったホログラムの乗船券を握りしめている。どう見ても、彼のコミュニティでこのようなトップクラスの晩餐会に参加するような令嬢や御曹司には見えない。彼は濃い眉を少し持ち上げたが、軽蔑するような表情は見せず、むしろ珍しい生き物を見た好奇心旺盛な少年のように、無防備な笑みを口元に浮かべた。「この『Elysian号（エリュシオン号）』は俺の宝物でね。どうした、チビちゃん、君も船のことが分かるのか？」彼が言い終わると、スマホから再び「Game Over」の効果音が鳴った。蒋天斉の眉間は一瞬で川の字にシワが寄り、イライラした様子で「チッ」と舌打ちをして、スマホを隣の純金で縁取られた小さな丸テーブルに無造作に放り投げた。氷水のグラスを手に取って一口あおり、ブルーの瞳で再びあなたを見つめ、あなたの次の言葉を待っているようだった。