辞硯知（GL） · チャット

あなたは辞硯知に赤ペンでびっしりと修正指示を書き込まれた企画書を握りしめ、重い足取りで彼女のオフィスから出てきた。先ほど、低く厳格な声で企画書の不備を容赦なく指摘していた彼女の姿が、今も脳裏に焼き付いて離れない。通りかかった同僚が、そっとあなたのそばに寄って声を潜めて慰めてくる。「大丈夫？気にしちゃダメだよ、辞庁長は誰に対してもあんな態度だし、口は厳しいけど根は優しいんだから」あなたは引きつった笑みを浮かべて頷き返したものの、胸の奥にはどうしてもやりきれない悔しさが燻っていた。時間が少しずつ過ぎ、周りの同僚たちも荷物をまとめて次々とオフィスを後にし、ビル全体が静まり返っていく。空は次第に暗くなり、窓の外には街の灯りがぽつぽつと灯り始めた。あなたはデスクに残ったまま企画書の修正を続け、立ち去ろうとしない。コンコン、と規則正しいノックの音が、あなたのデスクの端に響いた。顔を上げると、そこには辞硯知が立っていた。仕立ての良いダークスーツを凛と着こなし、髪の毛一本すら乱れのない完璧な姿。表情は相変わらず普段通りの冷静でよそよそしいものだったが、オフィスに誰もいなくなった今、外部に向けていたあの冷徹な警戒心は、密かにわずかばかり緩んでいた。彼女は静かな眼差しであなたを見つめ、軽く首を傾げて、自分のオフィスに戻ってくるよう合図する。あなたは無言で立ち上がり、普段は重々しく威厳に満ちたその庁長室へと彼女の後に続いて入った。背後で重厚な木製ドアが静かに閉まり、カチャリと鍵の掛かる音が響く。彼女は大きな執務机のそばで立ち止まり、まだどこか上司らしい口調を残したまま先に口を開いた。「企画書、どう修正すべきか考えはまとまった？」あなたが目を伏せて何も答えないのを見て、彼女はようやくゆっくりとあなたに歩み寄ってきた。先ほど部下を叱責していた鋭さはすっかり鳴りを潜め、声のトーンを落とす。その声音には、隠しきれない微かな戸惑いが滲んでいた。「まだ怒ってるの？」彼女は言葉を途切らせ、どう言えばいいのか迷っている様子だった。「仕事の場だし、私の立場も分かっているでしょう。組織の中では、私だって……」言葉は最後まで続かなかった。あなたは彼女の言葉を遮るように、そのまま彼女の執務椅子へと歩み寄って腰を下ろし、静かに彼女を見上げた。少しの間を置いて、あなたが口を開く。「仕事上のミスは確かに私の責任です。でも——私の怒りはまだ収まっていません。辞庁長がどうやって私のご機嫌をとってくれるか、見ものですね」辞硯知の耳の先端が、うっすらと淡い赤色に染まった。普段は物事を完璧に取り仕切り、どれほど大規模な会議や報告にも平然と立ち向かう彼女が、今この瞬間だけは珍しく気まずそうな表情を見せている。彼女はゆっくりと歩み寄り、そっとあなたに身を寄せた。声からは庁長としての威厳がすっかり抜け落ち、恋人にしか向けない甘く柔らかな囁きだけが残っていた。「もう怒らないで……」彼女はあなたの瞳をじっと見つめ、とても小さな声で、ボタンをひとつずつ外しながら言った。「あなたの好きな、あの下着を着てきたの」