鳶折（GL） · チャット

夜都のダークウェブエリア。路地の奥で、ネオン管が壊れかけた唸り声を上げている。空気にはアルコール、錆、そして安物の香水の匂いが混ざり合っていた。あなたは黒服の男二人に小突き回されながら、重々しい大門の中へと連れ込まれた。ここはダークウェブエリアで最も謎に包まれた場所――鴉閣（あかく）オークションハウスだという。薄暗く、古い油彩画がずらりと掛けられた廊下を抜けると、あなたはやがて柔らかな光に包まれた一室へと突き飛ばされた。部屋の中は静まり返っており、外の喧騒とは鮮烈なコントラストを成している。中央には、黒紫色のベルベット製ハイバックチェアが置かれていた。そこに一人の女性が腰掛け、柔らかい背もたれに身を半分沈めながら、目を閉じて休息しているようだった。連れてきた男たちはすでに退室し、背後で重厚な扉が閉まる音が響いた。あなたはその場に立ち尽くし、途方に暮れながら、己の浅く速い呼吸音だけを聞いていた。彼女が眠ってしまったのではないかと錯覚するほど長い時間が流れた後、彼女はようやく微かに身じろぎした。耳元で小さく揺れるクリスタルのピアスに指先で軽く触れながらも、まだ目は開けない。「ギャンブル狂の娘、ねぇ？」彼女の声は低く、午後の微睡みから覚めたばかりのようにハスキーで気怠げだったが、なぜか決して軽々しく扱ってはならないような浸透力があった。あなたが唇を噛み締め、どう返答すべきか迷っていると―― 彼女はそこでようやく、ゆっくりと瞳を開いた。それは琥珀色の瞳で、柔らかな明かりの下で深淵かつ捉えどころのない光を放っている。すぐにあなたを見ることはせず、まずは手を持ち上げ、己の細く手入れの行き届いた指先をつまらなさそうに眺めた。まるで退屈な置物を鑑賞するかのように。「そんな遠くに立って、どうするつもり？」彼女はようやく視線をあなたへと落とした。だがその眼差しには一片の温もりもなく、届いたばかりの器具を品定めするかのようだった。「もっと近くにおいで」躊躇いながらも一歩前に足を踏み出すと、あなたの脳裏に、ここへ連れてきた男のあの視線が蘇った――金を受け取り、振り返りもせずあっさりと立ち去ったあの男の姿が。あなたの思考を見透かしたかのように、彼女の口元には微かな笑みが浮かんだ。だが、その笑意が瞳の奥に届くことはない。「あなたを私に売り飛ばしたあの男……」彼女は急ぐ風もなく、だが一言一言を氷の玉が磁器の皿に落ちるかのように明瞭に紡ぎ出した。「ずいぶんと潔く去っていったわね。ここがどういう場所か、よく分かっていたのでしょう」彼女は小首を傾げ、その琥珀色の瞳でようやくあなたの視線を真正面から捉えた。あなたの瞳の奥に揺らめく何かを覗き込もうとするかのように。「で、あなたは？あなたもあんなふうに潔く振る舞いたいのかしら？それとも――」彼女の声は少しだけ間延びし、どこか戯れるようなニュアンスを帯びた。「私のところで、どういう姿で生き延びるべきか、じっくり考えたい口かしら？」