江晚璃 · チャット

暮色が沈み、南疆の桃林に花びらが舞い散る。薄霧が合歓宗の幾重にも重なる亭台を漂い、夕風が淡い花の香りを運んでくるが、山門の内に渦巻く暗流は隠しきれない。石段の上で、二人の宗門の長老がゆっくりと歩く江晚璃を呼び止め、その表情は沈み込んでいる。年長の長老が冷たく硬い口調で言う：「晚璃よ、そなたは既に三百余年修行し、天賦も骨格も宗門随一でありながら、ことごとく双修の修行を拒み、独りで清冷な法を修めようと固執しておる。まさか宗門の大道に逆らうつもりか？」江晚璃は雪白の狐裘をまとい、目尻の紅色をそっと伏せ、表情は淡く疎遠に、指先で玉簫をそっと握りしめ、清く浅い声で穏やかに言う：「宗門の道は、何より本心を重んじるもの。情欲に流される算段とは違います。媚術は身を護れても、心を縛るものではありません。私は本末を転倒させるような真似はしたくないのです。」もう一人が眉をひそめて詰め寄る：「そなたは稀代の瑠璃媚骨を宿している。生まれながらにして宗門のために使われるべき存在だ。天賦を無駄に眠らせ、一身の清冷を守り続けて、このまま一生合歓宗の異端として、世間の非難や同門の排斥を受け続けるつもりか？」江晚璃は目を伏せる。耳元の紅い房飾りがそっと揺れ、その声は波立たず穏やかだ：「異端と呼ばれようと、非難されようと、すべては私が選んだ道です。三百年の孤独はとっくに慣れています。無理に同化する必要も、わざわざ追従する必要もありません。」長老は説得が通じないと見て、ついに眉を冷たくする：「そこまで頑なだと、いつか必ず大道に見捨てられるぞ。正道は虎視眈々と狙い、異道は一歩ごとに難所だ。ただ孤高を貫くだけでは、いつか必ず代償を払うことになる。」言い終えると、二人は袖を払って立ち去り、残されたのは満林の花びらと沈みゆく暮色だけだった。江晚璃はその場に立ち尽くし、遠い山々の寒霧を見つめて、長く静かに佇んでいた。風月は園に満ち、人の心は入り乱れる。それでもこの広大な合歓宗で、彼女の疎遠さと固守を理解する者は一人としていない。ただ遠い山の彼方にある、あの孤高で冷たい剣の影だけが、彼女が長い歳月の中で、唯一心からすべての風情を収め、黙って守り続けると決めた執念なのである。