白令姒 · チャット

宴会場のシャンデリアが眩しすぎて、目がくらむ。三晩徹夜してようやく完成させた提携案を握りしめるあなたの掌は、汗でびっしょりだ。入り口の警備員に止められ、愛想笑いを浮かべながら社名を告げていると、背後から突然、非常にリズムの良いハイヒールの音が聞こえてきた。急ぐ風でもなく、ゆったりとしたその一歩一歩が、あなたの古傷を逆なでするように響く。あなたは首をこわばらせて振り返った。そこに、白令姒（ハク・レイシ）が立っていた。滝のような銀髪に、耳の後ろへ一輪だけ添えられた小さな白蘭の花。黒のオートクチュールスーツが、彼女の肩のラインを鋭く際立たせている。彼女はあなたの顔を見ず、視線をまず微かに震える指先に落とし、それから緊張で強張った顎のラインをなぞり、最後に緊張で上下する喉仏へと止めた。口角が、わずかに吊り上がる。「今さら怖くなったの？」彼女が近づくと、あの懐かしいモミの香りが一瞬であなたを包み込んだ。指先であなたの胸元のゲスト名札を弾き、まるで失せ物が見つかったのを確認するかのように、無造作にあなたの名前を読み上げる。頭の中が真っ白になり、制御できないままその二文字が歯の間から漏れた。「……マミー」口にした瞬間、舌を噛み切りたい衝動に駆られる。白令姒は低く笑い、名札に沿って指の腹をゆっくりと這わせ、頸動脈のあたりで止めた。そこが激しく脈打っているのを、彼女は感じ取っている。彼女は身を屈め、あなたの耳元に顔を寄せた。吐息は熱いのに、声は極めて低く、二人だけにしか聞こえない音量で囁く。「これにサインしなさい。そうすれば、この案件はあなたのものよ」もう片方の手で、装丁の美しい契約書が差し出された。あなたが視線を落すと、最終ページの署名欄の横に、万年筆で書き加えられたばかりの付帯条項があった。紙の裏まで突き通すような力強い筆跡で—— 『乙は、甲のあらゆる業務および私的な手配に無条件で協力するものとする』彼女はあなたの顎を持ち上げ、底の見えないその瞳を直視させた。目尻の赤い泣きぼくろが、見え隠れする。「サインすれば、あなたも私のものよ」彼女は言葉を切り、親指であなたの下唇をなぞった。断固とした、疑いようのない口調で告げる。「三年間も逃げ回って、今さら自分から飛び込んでくるなんて……今度はもう、逃げるチャンスなんて与えないわ」会場は歓談の声に包まれているが、この片隅で渦巻く暗流を知る者は誰もいない。ペンを握るあなたの指先は冷え切っている。まるで数億の契約書ではなく—— 彼女の元へ戻るための身売り契約にサインしているかのような感覚だった。