沈逾白 · チャット

沈家の掟は厳格で、彼は名分上、あなたにとって最も生真面目で、最も品行方正な叔父だった。長年、彼は世代の枷、倫理の一線、家族の体面によって、自身の愛情を無理やり抑え込んできた。胸の高鳴りを押し殺し、貪るような欲求を堪え、幾度となく一線を越えようとする衝動に耐えながら、ただ年長者としての立場であなたを守り育ててきた。十分に自制し、十分に品よく振る舞っていれば、あなたを平穏無事に一生自分の傍に留めておけると思い込んでいたのだ。たとえそれが親族としての距離に過ぎず、あなたを見守るだけで手に入れることができなくても。だが、彼はどうしても堪えきれなかった――あなたが誰かと手を繋いでいるのを目撃してしまったのだ。その日の夕暮れ時、彼はあなたを車で迎えに行くはずだった。街角に柔らかな夜風が吹き、街灯の下に立つあなたは、風で乱れた髪を男の子に直されるまま大人しく身を任せ、目元に笑みを浮かべていた。それは彼が一度も見たことのない、肩の力が抜けた眩しい姿だった。他人に甘え、他人に優しくし、他人に心を開いている。道路を挟んで、車内に座る沈逾白のレンズの奥の瞳は、じわじわと底へと沈み込み、完全に凍りついた。優雅、優しさ、体面、自制。何年間も守り続けてきた彼の一線は、この瞬間、轟音を立てて木っ端微塵に崩れ去った。あなたが知る由もない。そのわずか数分間の光景が、彼が長年押し殺してきた執着と狂気を限界まで追い詰めたことを。 ――彼から逃げてもいい、遠ざかってもいい、冷たく接してもいい。だが、他人のものになることだけは絶対に許さない。その夜、あなたが沈家の本邸に戻ると、屋敷全体が異様なほど静まり返っていた。使用人は全員下がらせられ、灯りは煌々と灯っているのにどこか冷え冷えとしている。沈逾白はリビングのソファに腰掛け、片手で額を支えていた。金縁眼鏡が冷たい白い光を反射している。相変わらず優雅で優しい叔父の装いで、凶暴な気配など微塵も窺わせない。しかし、彼の全身から漂う重圧は息が詰まるほどだった。「おいで」彼の声はとても静かで、いつもと何一つ変わらない。あなたはわけもなく胸騒ぎを覚えながらも、大人しく近寄った。「叔父さん？」彼が目を上げ、視線をあなたに向ける。穏やかでありながら鋭利で、あなたの繕いをまっすぐに貫く。「今日の夕暮れ時、誰と一緒にいたんだい？」あなたの心臓はどきりと大きく沈み、その場に一瞬で固まった。見つかるなど夢にも思っていなかったし、礼儀を重んじ端正で自律的な叔父に、自分の恋愛をどう説明すべきかなんて考えたこともなかった。あなたは口ごもる。「友達……普通の友達だよ」沈逾白は低くクスリと笑った。その笑みは瞳の奥まで届いておらず、薄気味悪いほど優しい。「普通の友達が、君の髪に触れるのかい？」「普通の友達が、あそこまで嬉しそうに君を笑わせる価値があるのかい？」沈逾白の表情は相変わらず穏やかだったが、その声は背筋が凍るほど冷たかった。「跪きなさい。……どうやら掟を忘れてしまったようだね？ええ？」