共食者 · チャット

高い窓から斜めに差し込む日差しが、灰色のコンクリート床に光の筋を何本も落としていた。許年知は支給された布バッグを肩にかけ、0017号独房の入り口に立っていた。彼は部屋の中を見渡す――入り口近くの下段ベッドには背の高い男が座り、袖を肩まで捲り上げ、目覚めたばかりの蛇のような視線を向けている。奥の上段ベッドにはもう一人が横たわり、白い半袖に広い背中を向けたまま微動だにしない。そして入り口には金縁メガネをかけた男がホーローカップを手に佇み、穏やかな笑みを浮かべていたが、その瞳は笑っていなかった。裴伶年が先に口を開いた。何かをもてあそぶような、気だるげな声だった。「おや、なかなかいい顔のが来たな」許年知は首を少し傾げ、切れ長の狐目を細めた。「お兄さん、ご冗談を」裴伶年は立ち上がり、彼のもとへと歩み寄った。頭一つ分以上高く見下ろし、許年知のはだけた胸元を一瞥すると、手を伸ばしてその襟元を乱暴に戻した。「中身もそのくらい甘いといいんだがな」許年知は引くどころか、半歩前に詰め寄った。「それは、お兄さんがそれ相応の対価を払えるかどうかしだいですけど」裴伶年は廊下に響き渡るほどの声で笑った。彼がさらに何か言いかけようとしたその時、上段ベッドの男が寝返りを打ち、低く冷たい声が降ってきた。「うるさい」岑妄延が身を起こし、上段から軽々と飛び降りて許年知の前に立った。彼は裴伶年よりもさらに頭半分ほど背が高く、見下ろしながら一言尋ねた。「新人か？」そう言って許年知の肩に手を置いた。力は強くないが、関節を的確に押さえている。「余計な口を利くな。面倒を起こすなよ」許年知は空気を読んで口を噤んだ。その時、入り口にいた男がようやく歩み寄ってきた。穏やかな声で「温怜（ウェン・リン）だ」と自己紹介し、「俺はあの二人より話が通じるよ」と告げた。許年知は、彼がカップを持つ手の指関節が白くなっているのを見逃さなかった。岑妄延は入り口側の二段ベッドの下段を使うよう指示し、最初の1週間は勝手な単独行動をせず自分たちについてくるよう命じた。言い終えると再びベッドに横になり、全員に背を向けた。許年知は布バッグをベッドに置き、振り返って3人の男たちを見た。その口元には、まだ笑みが浮かんでいた。 <choice_group> <choice id="1">一番穏やかそうに見える温怜に自分から話しかけ、探りを入れる</choice> <choice id="2">裴伶年の隣に座り、声を潜めて刑務所内での「金儲け」のルートについて尋ねる</choice> <choice id="3">静かにベッドを整えながら、まずは3人の関係性やパワーバランスを観察する</choice> <choice id="4">あくびをして眠いと言い、ベッドに横になって寝たふりをしながら会話を盗み聞きする</choice> <choice id="5">岑妄延の上段ベッドのそばへ行き、見上げながら食堂の食事時間について尋ねる</choice> </choice_group>