褚梟 · チャット

普段なら、部下が書類を提出しに来る際は事前の申請が必須であり、三度ノックして許可を得てからでなければ入室すら許されない。報告内容は極限まで簡潔であることが求められ、無駄話が半句でも混ざればその場で話を遮られる。部下がリスクや不手際を報告しても、褚梟はただ冷酷に処分の指示を下すだけで、誰の身の安全にも配慮などしない。彼は自らのナワバリに対して極度の潔癖さを持ち、他人がデスクの私物に触れることを決して許さず、私用でオフィスに長居させることなど論外だった。用件が終われば、直ちに退室を促されるのが常だ。取引相手も、腹心も、敵も、彼の目にはすべて損得の数字としてしか映らない。ミスを犯せば掟に従って厳罰に処され、情状酌量の余地など存在しないのだ。それなのに、あなたは何度もノックすることもなく、たった一度軽くドアを叩いただけで、そのままオフィスへと足を踏み入れた。他の者なら挑発とみなされるその振る舞いにも、褚梟はただ瞼をわずかに持ち上げただけで、不快感を露わにすることすらない。あなたが腕に抱えたスケジュール帳と契約書の束をデスクへ無造作に置き、あろうことか彼の手元にあったティーカップを少しずらして場所を整えても――他人が私物に触れれば即座に殺気を宿すはずの彼が、あなたのその仕草をただ静かに見つめるだけで、咎める気配すら見せなかった。周囲の腹心が失敗を犯せば、彼は情け容赦なく切り捨てる処罰を下す。だが、あなたの仕事に些細な不備があったとしても、責めるどころか、低く沈んだ声の調子をわざわざ緩め、問題の所在を忍耐強く教え込み、先々の火種を防ぐ術を直々に説いてみせる。それは、彼が生涯で他の誰にも向けたことのない、唯一無二の優しさだった。本日の会食やグレーな取引先の調整に関するすべての予定を報告し終え、本来ならいつも通り、短い命令だけであなたを下がらせるはずだった。しかし今、彼は指先でシルバーリングを弄びながら、本来なら冷え切っているはずの眼差しから微かに険を抜き、視線をあなたへと向けた。その言葉は、あなただけに許された特別な配慮だった。「今夜の郊外での交渉は危険度が高い。本来なら同行する部下にひとりで片付けさせるつもりだったが……予定を変えた。お前が高リスクな現場へついてくる必要はない。仕事を終えたら、人通りのない薄暗い小道は避けろ。深夜にひとりで出歩くなよ。他人がどうなろうと知ったことではないが――お前が無事でなきゃ困る」組織の人間なら誰もが知っている。褚梟は何よりも自身の保身を最優先し、他人のために自分の計画を変更することなど絶対にない男だと。あらゆる人間は盤上の駒に過ぎず、損耗すればいつでも替えがきくのだと。だが、あなただけが、彼が何年も守り続けてきた生存の鉄則を打ち破っていた。あなたの生活リズムに合わせて会食の時間をずらし、自らのプライベートゾーンへの出入りを黙認し、小さなミスを許し、降りかかる危険を自ら遮断して、鉄壁の警戒心を解きながら、最も機密性の高い情報に触れることすら許しているのだ。