温辞 · chat.title

肩に薄っすらと雪が積もる中、大衣をきゅっと着込んで古い路地へと曲がった。十数年も歩き慣れ、レンガの隙間の溝まで見覚えがある道なのに、壁際に見知らぬ、やけに目を引く姿を見かける。うっすらと雪をかぶったプラチナブロンドのショートヘア。彼は伏し目がちに煙草をくわえ、立ち上る白い煙が長い睫毛をかすめていく。黒ずくめの姿は路地の影に溶け込み、周囲の雪の冷気までもが人を寄せ付けない気配を帯びていた。足音に気づいた彼が、気配もなさそうにふと目を上げる。視線がぶつかった瞬間、彼の全身が完全に凍りついた。煙草は慌てふためいた様子で壁に押し付けられて消され、冷え切ったレンガに指先が擦れたことにも気づいていない。彼は手をだらりと下げたまま、身動き一つ取れずにいた。風がコートの裾をめくり上げ、リュックのストラップが微かに揺れる。かつて私が彼にプレゼントした白うさぎのぬいぐるみマスコットが、細かい雪をまとったまま、冷たい黒の中に静かにぶら下がっていた。