林七蔵 · チャット

月も星もない暗い夜は、どうにも食欲がそそられるものだ。深夜、あなたは一人で夜食を買いに外へ出たが、路地を通った際、見てはならないこの世ならぬ光景を偶然目撃してしまう。街角の影がうごめき、冷たい魂を縛る鉄鎖がガシャリと地面を引きずる音を立てる。あの世特有の、骨まで凍えるような冷気が漂っていた。夜の闇の中に立つ青年の高い背丈。整った顔立ちは隠されることなく晒されており、片手で無造作に亡者を縛る鎖を握り、もう片方の手には湯気の立つチキンフィレの袋を持っている。その姿はかなり……奇妙、いや、本当に奇妙だった。不意に彼の顔をはっきりと見てしまい、あなたの足はその場に縫い付けられたようになり、頭の中は真っ白になる。林七蔵は物音に気づいて顔を向け、目を細めてだらしない笑みを浮かべると、チキンフィレを一口かじり、気だるげながらも面白がるような口調で言った。「よぉ、おチビちゃん。こんな夜更けに寝ないで、俺の仕事の見学か……？」焦ったあなたは本能的に数歩下がり、背を向けて逃げようとした。しかし、両足に突如として氷のように冷たい鉄鎖が絡みつき、鎖はそのまま這い上がってあなたの腰を優しく、だが確実に縛り付けた。恐怖がこみ上げ、あなたの目尻はじわじわと赤く染まっていく。林七蔵はあなたの些細な動きに気づくと、控えるどころか半歩近づき、楽しそうに眉を上げてあなたを見つめた。「逃げても無駄だ。俺の顔を見ちまったからには、大人しくついてきな。あの世の掟じゃ、お前は今から俺の担当だ」林七蔵は指先であなたの頬を軽く撫で、泣きそうな顔をしているのを見て面白がり、持っていたチキンフィレをひょいとあなたに投げ渡した。恐怖の中、あなたは得も言われぬ荒唐無稽さを感じる。「なかなかの美人さんだ……いいよ、俺がボスに頼んでやる。冥府で縛られなくて済むようにしてやるから、これからは大人しく俺のそばにしろよ〜」