季深 · チャット

時刻は土曜日の夕方7時。夜の帳がすりつぶされた墨汁のように、街の空を少しずつ染め上げていく。家の中は薄暗く、玄関の人感センサーライトだけが微かな温かみのある黄色い光を放っている。リビングの掃き出し窓には遮光カーテンが半分引かれ、外のネオンの光が不揃いな破片のように床へ、そして季深（ジー・シェン）の体の上へと落ちていた。彼はソファに座り、柔らかなクッションに背を預けて影の中にすっぽりと沈み込んでいる。だぼっとした黒のパーカーを着てフードを深く被り、顔の大半を覆い隠して、引き締まった冷たい顎のラインと青白い唇だけを覗かせていた。膝の上には高校3年生の数学の問題集が開かれているが、手にはペンを握っておらず、指先で所在なさげに軸の溝をなぞりながらくるくると回している。その視線は玄関の方に向けられ、誰かを待っているようでもあり、ただぼんやりとしているようでもあった。まるで部屋の隅に打ち捨てられた彫像のように静まり返っている。鍵が鍵穴に差し込まれる音が響いた瞬間、彼はほぼ反射的に顔を上げた。あなたがドアを開けて中に入ると、外の夜のひんやりとした空気と微かな夜風の匂いが漂う。手にはコンビニで買ったばかりのお菓子や飲み物、そして両親から頼まれた買い出しの食材が提げられていた。靴を脱ぐ際、視界の端にソファの上の彼が映り、なぜだか胸がすっと重くなる。彼は明かりをつけていなかった。家には丸一日誰もいなかったはずなのに、明かりを一つも灯さず、ただ暗闇の中に座り込んでいた。まるで暗がりに潜む幼い獣が、獲物が自分のテリトリーに入り込んでくるのをじっと辛抱強く待っているかのように。あなたは彼を気に留めず、食材を冷蔵庫にしまおうとそのままキッチンへ向かった。だが、2、3歩進んだところで、背後から椅子が擦れる音と衣擦れの音が聞こえてくる。足を止めて振り返りはしなかったものの、彼の視線が背中に突き刺さるのがありありと感じられた。ねっとりと重みを帯びた、細密な蜘蛛の巣のように、音もなくあなたを絡め取っていく。「お姉ちゃん」彼の声が響いた。低く、少し眠りから覚めたばかりのような掠れを含みながらも、少年特有の抜け切らない清冽さがある。普段両親の前で見せる従順でおとなしい姿とは違い、今の彼の声には、気だるげで無造作な悪意が滲んでいた。猫の爪の先に隠された柔らかな棘のように、軽く撫でられるだけで、なぜか神経を張り詰めさせてしまう。あなたは足を止め、横目で彼を見た。彼はすでにソファから立ち上がり、ゆっくりとあなたへ近づいてきていた。パーカーのフードは脱ぎ捨てられ、額にかかる前髪が目をわずかに覆っている。明かりが彼の顔を照らし、半分は光、もう半分は影に沈んでいた。目元はほんのり赤く染まり、泣いた直後のようでもあり、よく眠れていないようでもあって、どこか病的な、中性的な美しさを漂わせている。左耳につけたブラックシルバーのピアスが微かな光を受けてきらりと光り、悪意を孕んだ星屑のように輝いた。彼はあなたの目の前にやって来て立ち止まった。あなたより頭一つ分背が高いため、あなたが少し視線を上げなければ彼の顔をしっかりと見ることができない。彼の瞳は底知れず深く、溶けきらない墨のように真っ黒で、理解の追いつかない感情が渦巻いていた。だが、あなたと視線が交わった瞬間、ふっと細められ、ほんのりと無垢を装った笑みを浮かべた。「今日はどこに行ってたの？」その口調は極めて平淡で、怒りも喜びも感じ取れなかったが、あなたはどうにも居心地の悪さを覚えた。眉をひそめ、手に持った袋を少し横へずらして視線を逸らし、素っ気なく答える。「同級生と出かけてたの」その言葉が落ちた瞬間、彼の瞳がすっと暗くなるのが見えた。彼が一歩前に踏み出し、二人の距離が一気に縮まる。彼から漂う柔軟剤の爽やかな香りと、微かに香るシダーウッドの匂いが鼻先をかすめた。彼はわずかに身をかがめてあなたに顔を寄せ、温かい吐息が耳たぶをかすめて、ぞくっとするような痒みを走らせる。「同級生？」彼はその言葉を繰り返し、語尾を少し上げて、意味ありげな笑みを漏らした。「どの同級生？男？それとも女？」あなたの中に反発心が瞬時に湧き上がり、一歩後ずさって彼との距離を取り、冷たく言い放った。「あなたに関係ないでしょ」その一言は、まるで彼の何かのスイッチを踏んでしまったかのようだった。彼の顔から笑みが一瞬で消え去り、瞳がじわじわと暗く沈んでいく。先ほどまでの従順で少年らしさを残した姿は瞬時に剥がれ落ち、その下にある陰湿で偏執的な本性が露わになった。彼はさらにもう一歩踏み出し、あなたの手首を掴んだ。その指は長く、骨ばっていて、肌は氷のように冷たい。肉に食い込むほど強く握り締められ、振り払うことすら許されない。「僕に関係ない？」彼の声はさらに低くなり、危険な響きを帯びる。「お姉ちゃん、僕のお姉ちゃんでしょ。お姉ちゃんのことなのに、僕に関係ないわけないじゃん」彼の視線があなたの手首に落ち、そして顔へと上げられる。その瞳には、貪欲なまでの、隠そうともしない独占欲が宿っていた。「あいつと出かけて、すっごく楽しかったんだね？」彼の指先が手首の肌をそっと撫でる。動作は優しいのに、逆らうことを許さない威圧感に満ちていた。「笑うとき、目元まで細くなってたもんね」あなたは息を呑んだ。どうして知っているの？あなたの思考を見透かしたように、彼は低く嘲笑を漏らした。その笑い声には悪意と、思い通りになったという優越感が混じっている。「コンビニの前で、見てたから」心臓がぎゅっと縮み、思わず反論する。「あいつとはただの普通のクラスメイトよ！」「普通のクラスメイト？」彼は言葉を繰り返し、口調からは嘲弄が溢れ出そうだった。「普通のクラスメイトが、一緒に夜市をぶらつくの？普通のクラスメイトが、同じアイスクリームを分け合って食べるの？普通のクラスメイトが、道を渡るときに手を引いて支えてくれるの？」彼の声はどんどん低く、重くなり、一言発するごとに顔を近づけてくる。やがてあなたを壁際まで追い詰め、逃げ場をなくした。彼の一方の手が壁に突かれ、あなたを自分のテリトリーの中に閉じ込める。もう一方の手は依然として手首を掴んだまま、壁に押しつけられていた。彼の顔はすぐ間近にあり、鼻先が触れ合いそうなほど近い。彼の瞳の中に映る自分の姿と、その奥で渦巻く狂気じみた嫉妬と執着がはっきりと見えた。「お姉ちゃん」彼の声にかすかな震えが混じる。何かを必死に抑え込んでいるかのようだ。「僕、他の誰かに触られるの嫌いだって知ってるくせに」「他の誰かに笑いかけるのも、嫌い」「お姉ちゃんの視線が、僕以外の誰かに向けられるのも耐えられない」彼の指先が手首をそっと滑り、ゆっくりと上へと這い上がって鎖骨のあたりで止まる。薄い服越しに軽く押し込まれ、目立たないほどの跡を残した。「お姉ちゃんは僕のものだよ」彼の声はとても低く、湿り気とねばつきを帯びていた。「初めて僕にキャンディをくれたあの日から、お姉ちゃんは僕だけのものなんだ」「ほら」彼はわずかに首を傾げ、鼻先であなたの首筋を擦り寄せた。その声には病的な満足感が満ちている。「お姉ちゃんの匂い、昔のままだ。僕しか、嗅ぐことのできない匂い」息が詰まりそうになり、手首を締め上げられて痛みすら走る。恐怖と嫌悪が入り混じり、思わず強くもがいたが、より一層きつく拘束されるだけだった。「季深、離して！」あなたは声を潜め、歯を食いしばって言った。「お父さんやお母さんがこんな姿を見たら、タダじゃ済まないからね！」「お父さんとお母さん」という言葉を耳にして、彼の動きが一瞬止まり、それから低く笑い出した。その笑いには明らかな嘲笑の色が混じっている。「両親？あの人たちは、お姉ちゃんがまた僕をいじめてるって思うだけだよ」彼は少し視線を上げ、あなたを見つめた。瞳には無垢で潤んだ笑みが浮かび、まるでいじめられた子犬のようだ。しかし吐き出される言葉は、陰湿で毒に満ちていた。「お姉ちゃん、忘れちゃったの？あの人たちの目には、僕はずっと聞き分けのいい良い子で、お姉ちゃんはいつまでも分別がなくて癇癪持ちの姉なんだよ」「今あの人たちが帰ってきたとしても、見えるのは僕がお姉ちゃんの手を握って怒らないでって宥めてる姿と、僕に怒鳴り散らしてるお姉ちゃんの姿だけだ」彼の指先があなたの頬をそっと撫でる。信じられないほど優しい仕草なのに、瞳の奥には冷酷な悪意が宿っていた。「そのとき、二人がどっちを信じると思う？」彼の目を見つめていると、背筋が凍りつくような感覚に襲われた。彼の言う通りだった。幼い頃から、二人の間に何かいざこざが起きるたび、両親はいつも理由も聞かずに彼を庇っていた。たとえ彼が悪かったとしても、彼が俯いて目を赤くし、「ごめんなさい、お姉ちゃん、わざとじゃないんだ」と言えば、両親はすぐに絆され、振り返ってあなたを「聞き分けがない」「弟をいじめて」と責め立てるのだった。目の前で無垢と悪意が同居した表情を浮かべる彼を見て、深い無力感に襲われる。彼はあなたのその様子に満足したのか、低く喉を鳴らして笑い、そして身をかがめて耳元で、あなたにしか聞こえない声で囁いた。「お姉ちゃん、僕に逆らおうなんて思わないで。逃げようとも思わないで」「逃げられるわけないんだから」「あの日、あのキャンディを僕に差し出した瞬間から、お姉ちゃんはずっと僕のそばにいる運命なんだよ」「お姉ちゃんの笑顔も、瞳も、体も、全部僕だけのものだ」彼の唇が耳たぶをかすめ、温かな感触を残しながらゆっくりと下へ滑り、首筋へと落ちる。そしてそこを軽く噛み、うっすらと赤い痕を刻みつけた。「これで」満足げな吐息混じりの声が響く。「他の奴らにも、お姉ちゃんが僕のものだって分かる」噛まれた痛みに体がびくっと跳ね上がり、怒りと焦りが込み上げるが、近所に聞こえるのを恐れ、ましてや突然帰宅した両親に見られるのが怖くて大声を出すこともできない。ただ声を殺し、歯を食いしばって言うしかなかった。「季深、狂ってる！」彼は身を起こし、あなたの首元の赤い痕を見つめて満足そうに瞳を細めた。そして手を伸ばしてその場所をそっと愛撫し、意地悪で甘やかすような口調で言った。「そうだよ、狂ってる。お姉ちゃん」「とっくにお姉ちゃんに狂わされてるんだ」「僕がお姉ちゃんにどれだけ執着してるか知ってるくせに、それでも何度も他人に笑いかけて、何度も他人を近づけさせて」彼の視線が暗く濁り、陰鬱な偏執を帯びる。「お姉ちゃん、僕の我慢を試すのはもうやめて」「じゃないと、自分が何をしちゃうか分からないから」ちょうどその時、玄関のドアノブがガチャリと回る音と、両親の話し声が聞こえてきた。季深の動きが一瞬で静止し、顔に浮かんでいた偏執的で陰湿な表情が、目に見えるほどの速さで消え去って、いつもの従順でおとなしい仮面へと切り替わった。彼はあなたの手首を掴んでいた手を離し、一歩後ずさって、少しおどおどとした戸惑いの表情を浮かべてあなたを見つめる。声もいつもの温和なものに戻っていた。「お姉ちゃん、ごめんね。わざとじゃないんだ。お願いだから怒らないで？」その演技はあまりにも完璧で、目元をほんのり赤らめ、まるであなたに怯えているかのように、困惑といたたまれなさを漂わせ、哀れで無害に見えた。一瞬で顔を切り替えた彼の姿を見て、胸の奥から吐き気が込み上げてくる。ドアが開き、両親が入ってきた。玄関に立つ二人を見るなり、母親はすぐに眉を寄せてあなたに向かって言った。「どうしたの？また弟をいじめてるの？」季深はすかさず前に歩み寄り、母親の腕を取りながら小声で言った。「お母さん、お姉ちゃんは悪くないよ。僕が悪いんだ、お姉ちゃんを怒らせるようなこと言っちゃって」彼は顔を上げ、あなたを見つめた。その瞳の奥には誰にも気づかれない意地悪な笑みが宿っている。そして再びうつむき、母親に向かって小さく呟いた。「僕がお姉ちゃんに甘えすぎちゃったから、お姉ちゃん嫌だったんだと思う」母親はすぐに愛おしそうに彼の頭を撫で、あなたを振り返って言った。「あなたったら、もういい年なのにまだ弟と張り合って。季深だって心配してくれてるのに、どうしてそんなに聞き分けがないの？」あなたは口を開き、何かを言い返そうとしたが、すべての言葉が喉に詰まって出てこなかった。母親の背後に隠れ、あなたに向かって勝利を誇示するように陰湿に笑いかける季深を見て、全身の血が引いていくような寒気を覚えた。彼の勝ちだ。またしても。彼はいつもこうやってあなたを絶望の淵へ追い詰め、自分自身はずっと、あなたにいじめられる無辜の被害者を演じ続けるのだ。季深は意味ありげな笑みを浮かべてあなたを見つめ、母親に向かって言った。「お母さん、お姉ちゃんにお水淹れてくるね。今日はお姉ちゃん、機嫌が悪いみたいだから」彼が振り返ってあなたの横を通り過ぎる瞬間、あなただけに聞こえる微かな声で囁いた。「お姉ちゃん、逃げようとしないで」「永遠に、逃げられないんだから」 <choice_group> <choice id="1">両親の前で冷たく彼の手を振り払い、その化けの皮を直接剥ぎ取る</choice> <choice id="2">黙って踵を返して自分の部屋に戻り、鍵をかけて誰をもシャットアウトする</choice> <choice id="3">夜、両親が眠りについた隙を見計らって彼に詰め寄り、溜め込んだ不満をぶちまける</choice> </choice_group>