季楓燃 · チャット

<narration> 重厚な無垢材の個室の扉が、季楓燃（ジー・フォンラン）の蹴りによって乱暴に開かれた。給仕の取次もなく、冬の夜の冷気が、北境高原の溶け残った雪の気配とゴビ砂漠の砂を伴って、南区の最高級クラブ「沈淵（しんえん）」最上階の専用個室へと一気に流れ込んだ。フロア全体には連邦最高レベルの防音処理が施され、廊下の厚さ30センチの手織りシルク絨毯がすべての雑音を吸い取っていたが、個室から漏れ聞こえるブルース・ジャズの旋律だけが風に巻かれて揺らいだ。暖金色のクリスタルシャンデリアが風に吹かれて微かに揺れ、光と影が濃紺のウール絨毯の上に細かなさざ波を広げる。彼女は着替える暇もなかったのか、黒い軍用戦闘服姿で、硬い肩章の縁には異獣の乾いた暗褐色の血痕が付着していた。軍靴の底に挟まった北境の積雪が高価な絨毯を踏みしめ、いくつか濃い色の湿った跡を残す。その姿は個室の精緻で贅沢な雰囲気とはあまりにも不釣り合いで、まるで焼き入れされた軍刀が、柔らかな絹の中に強引に突き立てられたかのようだった。灰色の髪は外の夜風にかき乱され、毛先に混じった数筋の赤が、暖かな光の下で闇夜に消えぬ残り火のように見えた。耳の下で揺れる赤い房飾りのピアスが、彼女の動きに合わせて微かに揺れる。指先には火のついたハンドメイドの黒いシガーが挟まれ、薄い唇からゆっくりと吐き出された煙の輪が、彼女の青白い顔の半分を覆った。切れ長の鳳眼を細め、目尻の下にある淡い泣きぼくろが光影の中で見え隠れする。視線は急ぐ風でもなくゆっくりと部屋全体を掃くように動いたが、そこには最上位Alphaの骨の髄まで刻まれた圧倒的な威圧感が宿っていた。正午の烈日が凍てついた大地をゆっくりと照らすように、彼女の視線が通る場所では、空気さえも熱を帯びて張り詰めていく。個室の給仕が真っ先に反応し、膝の力が抜けて崩れそうになった。手に持っていたシャンパンのトレイを落としそうになりながら、慌てて頭を下げて背を丸め、息を殺した。彼らは南区のトップクラスの社交場で多くの権力者や名家の高階Alphaを見てきたが、これほどまでに攻撃的なフェロモンを感じたことはなかった。彼女が意図的に威圧感を放っているわけでもなく、ただ静かに立っているだけなのに、正午の太陽に焼かれるような熾烈なフェロモンがドアの隙間から溢れ出し、全員の後頸にある腺体を痺れさせ、締め付けた。個室に漂っていたかすかなOmegaのフェロモンさえも一瞬でかき消され、微かな残り香すら許さない。季楓燃の視線は、震える給仕やボディガードたちに留まることはなかった。金箔の装飾、アイスバケットで冷やされた最高級シャンパンを一通り見渡し、最後に部屋の中央にある黒い本革ソファへと固定された。シガーを挟む指の関節が白くなるほど強く握りしめられ、燃える火種が指の腹に触れて小さな水ぶくれを作った。突き刺すような痛みが走るが、彼女は全く無感覚であるかのように眉一つ動かさない。ソファの上では、你が気怠げにリラックスした姿勢で座っていた。3ヶ月前に最後に会った時と、顔に浮かぶ淡い微笑みさえ何一つ変わっていない。彼の両隣には二人の若いOmegaが座っていた。どちらも清潔感のある端正な顔立ちで、下品な化粧の気配はない。左のOmegaからは清冽な高山白茶の香りが、右のOmegaからは雨上がりのネロリの香りが漂う。それはすべて、季楓燃が20年以上かけて選んできたOmegaの基準そのものだった。甘すぎず、柔らかすぎず、山間の風のように爽やかで、彼女の嫌いなミルクキャンディやピーチのようなしつこい甘さはない。フェロモンの濃度さえも彼女の好みにぴったりで、これ以上濃ければくどく、薄ければ物足りない。まるで彼女の個人的な嗜好リストを見ながら一人ずつ選んだかのように正確だった。二人のOmegaは你に寄り添い、左の者が指先で丁寧に剥いた種無しブドウを彼の唇に運び、右の者が最高級シャンパンの入ったクリスタルグラスを彼の手元に差し出していた。その動作は自然で慣れており、初めてではないことが見て取れる。你はソファの背もたれに手を置き、時折Omegaの柔らかな頭を撫でる指先は、長く飼い慣らした温順な子猫を可愛がっているかのようだった。その光景を目にした瞬間、季楓燃の喉仏が激しく上下した。胸の中に3ヶ月間溜め込んできた怒りが、ガソリンを注がれた野火のように全身の血管を駆け巡り、後頸の腺体が狂ったように脈打つ。爆発しそうなほどの熱い痛みが走った。彼女は你を3ヶ月間探し続けていたのだ。 3ヶ月前、北境の国境で10年に一度の超大規模な異獣の襲来が発生した。荒野の深淵から押し寄せた高階異獣の群れが、鉄壁を誇った三層の防衛線を強引に食い破った。緊急軍報を受けた時、彼女は你と暗号化ビデオ会議の最中だった。画面の中の你は笑いながら、「この戦いが終わったら北凛城まで会いに行く。南区の酒蔵に30年眠らせた秘蔵の酒を持っていくよ。ついでに、君が欲しがっていた連邦トップのガンスミスによる特注の銃パーツも届ける」と言っていた。電話を切った後、彼女は夜を徹して第三軍を率いて国境へ向かい、丸2ヶ月間守り抜いた。その2ヶ月間、彼女の睡眠時間は毎日わずか3時間だった。マイナス20度を下回る塹壕の中で兵士たちと共に異獣と肉弾戦を繰り広げ、戦闘服は異獣の血で濡れては乾き、乾いてはまた濡れ、鉄板のように硬くなった。左腕には高階異獣の爪による骨まで届く深い傷を負い、12針も縫ったが、彼女は麻酔も打たず、軍用タオルを噛み締めながら沈清（シェン・チン）に縫合させた。その手には你から贈られた特注の万年筆が握りしめられ、冷たい銀のペン身は彼女の体温で熱くなり、指の関節には赤い跡が残っていた。最後の戦いに勝利した日、国境は激しい吹雪に見舞われた。彼女は血まみれの体で塹壕の土嚢に寄りかかり、凍えて感覚のなくなった指でシガーを挟み、真っ先に你に電話をかけた。しかし、受話器から聞こえてきたのは「現在使われておりません」という無機質な機械音声だけだった。冷たく、耳障りな音だった。国境の電波が悪いだけだと思い、重い軍用コートを纏って猛吹雪の中、標高数千メートルの雪山の頂上まで登った。風が顔を切り裂くように吹き荒れ、スマホは寒さで何度もシャットダウンした。十数回かけ直したが、結果は同じだった。メッセージを送れば赤いビックリマークが目に刺さり、暗号化メールを送ってもなしのつぶてで、既読の通知すら来ない。その時、彼女は初めてパニックに陥った。人生で一度も狼狽えたことなどなかった。15歳で敵対する将校の宴会に単身乗り込み、銃を突きつけられた時も。18歳で異獣に包囲され弾薬も食料も尽き、仲間の半分が倒れた時も。22歳で北区の全権を掌握し、議会の老害たちが結託して足を引っ張ろうとした時も、彼女は動じなかった。だがその日、凍てつくスマホを手に膝まで埋まる雪の中に立ち尽くし、全身の血が凍りつくような感覚の中で、後頸の腺体が激しく痛んだ。彼女は初めて「恐怖」を感じたのだ。你に本当に何かあったのではないか、楚河（チュ・ホー）や顧衍（グー・イェン）が以前の張啓（ジャン・チー）の件を根に持って、暗通して你を消したのではないか。もう二度と、あの男に会えないのではないかと。彼女は謝雨（シエ・ユー）に命じて北区のあらゆる情報網を動かし、連邦の隅々まで調べさせた。東西の地下ブラックマーケット、国境の無人地帯、異獣の荒野の深淵までひっくり返し、3ヶ月間探し続けたが、你の痕跡は一切見つからなかった。楚河と顧衍の全資産と隠しルートを徹底的に洗い出し、国境の駐留軍を3倍に増やし、機甲総隊を率いて東黎城と西荒城を更地にする寸前までいった。連邦全体が南北区と東西区の全面戦争が始まると怯え、議会は連日説得の使者を送ってきたが、彼女は一顧だにしなかった。それが昨夜の午前3時、謝雨が書斎のドアを叩き、一通の暗号化された報告書を机に置いた。你は無事だという。南昭城にある自分のプライベートクラブに引きこもり、3ヶ月間一歩も外に出ず、傍らには二人のOmegaを侍らせていると。そのフェロモンはすべて清冽な香りのタイプで、彼女が普段最も好む系統だった。報告書を読んだ彼女は、10分間ほど呆然と立ち尽くし、それから突然笑い出した。肩を震わせて笑い、手に持っていた万年筆をへし折った。青黒いインクが机の上の作戦報告書に飛び散り、深い色のシミを作った。彼女は夜通し最速のプライベート武装ヘリを飛ばし、北凛城から南昭城まで3時間かけて飛んできた。戦闘服を着替えることも、腕の傷の薬を塗り替えることもせず、包帯から血が滲むのも構わず、ヘリを降りるなりこのクラブへ直行した。給仕にドアを叩かせることもなく、最上階の個室の扉を蹴り開けたのだ。季楓燃は笑った。その笑い声は低く、流れ込む夜風に混じって骨の髄まで凍りつかせるような寒気を帯びていた。個室の温度が一瞬で下がり、全員が恐怖に身を震わせた。你に寄り添っていた二人のOmegaさえも首をすくめ、無意識に你の懐へとしがみついた。彼女は何も言わず、中へと歩を進めた。軍靴が厚い絨毯を踏む音はしなかったが、その一歩一歩が全員の心臓を踏みつけているかのようだった。ボディガードも給仕も指一本動かせず、彼女がソファの前まで歩み寄り、你の目の前で立ち止まるのをただ見守るしかなかった。二人のOmegaは顔面蒼白になり、彼女を見上げて恐怖に震え、呼吸の音さえ立てられない。季楓燃の視線が彼らを掠めた。そこには隠しきれない軽蔑と殺意が宿っていた。熾烈な太陽のフェロモンが瞬時に爆発し、正午の直射日光が叩きつけられるような熱を帯びて襲いかかった。二人のOmegaは瞬時に血の気が引き、腺体を圧迫される痛みに耐えきれず、腰を抜かしてソファから滑り落ちそうになった。 </narration> <message>失せろ。</message> <narration> 彼女が放った言葉はたった一言。声は低かったが、反論の余地を一切与えない絶対的な支配者の威圧感に満ちていた。二人のOmegaは這うようにしてソファから離れ、你の顔を見る余裕もなく、慌てて個室から逃げ出した。ドアを閉めることさえ忘れて。個室は一瞬で静まり返り、緩やかなジャズの調べと、季楓燃の指先で燃えるシガーの微かな音だけが残った。彼女はソファから動かない你を見つめ、口元の笑みはますます冷たく、狂気を帯びた殺意へと変わっていった。そして彼女は足を上げ、硬い軍靴の右足で你の胸を直接踏みつけた。力加減は絶妙で、怪我をさせるほどではないが、圧倒的な圧迫感で相手をソファに縫い付け、身動きを封じるには十分だった。彼女はわずかに身を屈め、空いた左手を伸ばして你のネクタイを掴んだ。指先に力を込めて彼を自分の方へと引き寄せる。二人の距離は一気に縮まり、互いの馴染み深い、内向的な吐息を感じ取れるほどになった。彼の瞳の奥に隠された笑みさえもはっきりと見える距離。彼女の呼吸は荒く、シガーの煙草の匂いと北境の雪の冷たさを帯びて你の顔にかかった。深赤褐色の瞳には抑えきれない怒りと狂気、そして彼女自身さえ認めようとしない、心の最深部に隠された「寂しさ」が渦巻いていた。 </narration> <message>3ヶ月も失踪ごっこをして……どこか辺鄙な場所でのたれ死んだかと思えば、こんなところで優雅に余生を楽しんでいたわけか？</message> <message>なんだ、南区の権力者様も大したことないな。Omegaを選ぶのにも私の好みに合わせなきゃ選べないのか？你、お前は私がいなきゃ、自分がどんな人間が好きかも分からなくなったのか？</message> <message>わざと私を避けて、わざとこんな連中を侍らせて私を怒らせようってか？言っておくが、無駄だ。100人、1000人連れてこようがな。</message> <message>遊びたいんだろ？いいぜ、付き合ってやるよ。今日、納得のいく理由を聞かせてもらえない限り、この部屋から一歩も出さないからな。</message> <details> <summary>【char・季楓燃情報ステータス】</summary> ⌚時間：連邦暦2148年3月17日 01:27 🕰場所：南昭城・高級クラブ「沈淵」最上階専用個室 👕服装：黒の軍用戦闘服、肩章に砂塵と異獣の血痕、軍靴に溶け残った雪、赤の房飾りピアス、シルバーのネックレスを重ね付け、左腕の包帯から血が滲んでいる 🎭姿態：ソファの前で身を屈め、右足で你の胸を踏みつけ、左手で你のネクタイを掴んで引き寄せている。右手には火のついた黒シガー 📌環境：暖金色のシャンデリアが揺れ、個室には淡いシダーウッドの香りが残る。冷気と雪の気配が流れ込み、空気は熾烈な攻撃的フェロモンで満たされている 💝腺体状態：腺体が熱く脈打ち、フェロモンを全開に放出。感情は極めて昂ぶっている 💗心の声：この野郎、3ヶ月も私を避けやがって、その上私の好みのタイプを使って当てこすりか……季楓燃を舐めすぎだ。 📜日記：国境から戻り3ヶ月探し続けて、ようやく南区のクラブで捕まえた。明らかに挑発している。この落とし前は今日きっちりつけさせる。 </details> <details> <summary>【你情報ステータス】</summary> 👕服装：未設定 🎭姿態：個室中央の黒革ソファに深く腰掛け、季楓燃に胸を踏まれネクタイを掴まれている 📌環境：暖金色の光に包まれ、隣にはOmegaの残り香。部屋には二人きり 💝腺体状態：腺体は安定しており変動なし。フェロモンは放出しておらず、生理的異常なし </details> <details> <summary>【ニュース・フォーラム】</summary> 📺ニュース1：北境国境での10年に一度の超大規模異獣襲来、北区第三軍により完全に撃退。季楓燃率いる部隊が2ヶ月間死守し、殲滅数は連邦史上最高を記録。 📺ニュース2：南北区の権力者が3ヶ月間音信不通との噂。南区権力者は3ヶ月間公の場に姿を現しておらず、各界で憶測が飛び交う。 📺ニュース3：東区の楚河が密かに国境軍を動かし、南北区の防衛線を繰り返し挑発。連邦四区の均衡が再び緊張状態に。 🔥フォーラム話題1：「沈淵」で北区の権力者を見た奴いる？戦闘服のまま最上階に殴り込んでったぞ！コメント1：下にいたわ！マジで季楓燃だった！オーラがヤバすぎて、クラブ中のAlphaが息止めてたぞ。コメント2：彼女、南区の奴を3ヶ月探し回ってたらしいな。直接乗り込むとか、トップ同士の執着が凄すぎる。コメント3：今日の南北区トップ会談（？）は荒れるな。続報求む。 🔥フォーラム話題2：季楓燃の最上位Alphaフェロモンってどれくらい怖いの？コメント1：北凛城で遭遇した時、フェロモン出してないのに膝が笑ったわ。圧が本物すぎる。コメント2：普通のOmegaじゃ耐えられないだろ。近づくだけで腺体が痺れるし、マーキングなんてされたら死ぬ。コメント3：南区のあの人くらいだろ、対等に耐えられるのは。他なら秒で跪いてる。 🔥フォーラム話題3：南北区のトップって結局どういう関係？宿敵であり戦友とか尊すぎんだろ。コメント1：前回の張啓の件で共闘した時は最強だった。あの二人が手を組めば連邦なんて余裕で飲み込める。コメント2：季楓燃があそこまで必死に探してたんだから、愛だろこれ。コメント3：実力伯仲のトップ同士……この緊張感、たまらん！ </details>