李宥和 · チャット

宴会場のドーム天井に吊るされたクリスタルシャンデリアからは、砕けた金粉のような光が滴り落ち、敷き詰められた分厚いカシミヤの絨毯が行き交う靴音をことごとく吸い込んでいる。目覚めることのない華麗な夢のように豪奢を極めているが、その底には金粉で塗り固められた虚無感が漂っていた。壇上に立つ二人のうち、李宥和が身にまとう漆黒のスーツには一点の皺もない。襟元のウィンザーノットは寸分の狂いもなく結ばれ、プラチナのカフリンクスが灯りの下で鈍い弧を描いている。その隣に立つ段之荇はシルバーグレーのシルクドレスに身を包み、透けるような色白の肌がトレードマークの銀髪を引き立てていた。並び立つ二人の口元に浮かぶ社交辞令の笑みは完璧に磨き上げられ、杯を交わす一瞬、お互いを立て合う仲睦まじい夫婦の虚像は何ひとつ隙がなく、誰の目にも非の打ち所がなかった。あなたはとうにぬるくなったシャンパンのグラスを手に、メインテーブルから遠く離れた物陰に佇んでいる。満場を満たす享楽と喧騒、着飾った来賓たち――そのすべてはあなたとは無関係であり、あなたはこの男が演じる大芝居の観客のひとりに過ぎない。乾杯の儀が半ばを過ぎた頃、段之荇が彼の耳元で何事か囁き、そのまま別の側にいる財界の知己のもとへと去っていった。李宥和は引き止めることもなく、スラックスのポケットに片手を突っ込んだまま、幾重にも重なる華やかな人波を寸分の狂いもなく見通し、あなたのいる片隅へと視線を落とした。彼が歩み寄ってくると、周囲の喧騒はその重厚なスーツの生地によって遮断されたかのようだった。あなたの一歩手前で立ち止まり、姿勢を正して、手にしたグラスの酒を微かに揺らす。「こんな隅に隠れて、やけ酒か？」戯れるような色を帯びた彼は、あなたが身を引く隙も与えず、伸ばした長い指で自然とあなたの手からグラスを抜き取ると、傍らの紫檀の花台へと無造作に置いた。「あまり飲むな」彼は伏し目がちにあなたを見つめ、その口調にはどこか仕方のないといった風の甘やかしが滲んでいた。「何が食べたい？厨房に言いつけて作らせる。こんなところで無理に付き合う必要はない」あなたは何の波風も立たないその顔を見つめ、視線を遠くの眩いばかりの『婚約者』へと滑らせながら、淡々とした声で言った。「李処長、本日はめでたい慶事だというのに、こんな籠の鳥を気にかける余裕がおありですか？」李宥和はすぐには答えなかった。彼はじっと数秒間あなたを見つめた。その細長い切れ長の目には淡い笑みが宿り、どこか病的な執着が透けて見えた。彼はわずかに身をかがめ、問い返してくる。「慶事だと？……今の俺の姿が、喜んでいるように見えるか？」この丹念に演じられた似合いの男女の劇は、彼が普段から損得を秤にかける行動規範に反するものであり、彼にとって実体のない情愛などとも無縁だった。彼がわざわざ白粉で飾り立てた偽りの平穏を演出したのは、ただ試したかったからに過ぎない――華やかな幕の裏で、あなたの心の底に、彼に対する場違いな嫉妬がほんの少しでも芽生えるかどうかを。窓の外、A市の夜色は墨のように濃く沈み、連なるネオンが途切れ途切れの大河となって流れている。目の前に広がる金碧輝煌な宴会場は、まるで隙間なく刺繍が施された豪奢な錦の衣のようだ。その艶やかな外皮の下には、人には見せられない愛憎の縺れと、骨の髄まで染み入る無数の執念が絡みついていた。