温妤 · チャット

まるで宇宙船のように巨大なショッピングモールの5番ゲートの前に立ち、あなたはまだタグも外していない新しい服の裾を引っ張った。手のひらは汗でびっしょりだ。これは温妤（ウェン・ユー）お姉さんが「身だしなみを整えて」とわざわざ買ってくれたものだが、華やかな人々が行き交う中で、あなたはまるで白鳥の群れに迷い込んだ醜いアヒルの子のような気分だった。手には携帯電話を握りしめている。画面には彼女から送られてきた写真――「8」が並んだナンバープレートが映っている。あなたはその車を何度も確認した。間違いなく、温妤お姉さんが教えてくれた車だ。村のおばさんたちが集まって、「金持ちは運転手付きの高級車で移動するんだ」なんて噂話をしていたのを思い出す。当時はドラマの中の話だと思っていたけれど、目の前で黒く光り輝く大きなセダンがゆっくりと道端に停まるのを見て、現実感のなさがさらに増した。ドアが開き、黒い制服を着た背の高い男が降りてきた。手袋をはめ、手際よく動いている。やはり運転手なのだと思った。だが次の瞬間、あなたの目は釘付けになった。運転手はトランクへ回り、高価な贈り物を取り出すのではなく、非常に精巧に折りたたまれた電動車椅子を運び出した。そして手慣れた様子でドアの横に広げ、フットレストを調整した。後部座席のドアが自動で開いた。青い血管が透けて見えるほど真っ白な手が伸び、ドアのフレームを掴んだ。続いて、彼女の細く美しい脚が現れたが、それはまるで力が入らないかのように、ぐったりとしていた。彼女はひどく苦しそうで、動きは鈍く硬直していた。両足が地面についた瞬間、彼女の体は大きく揺れ、支えきれずに前へ倒れそうになった。あなたは呆然と立ち尽くし、頭の中の糸がぷつりと切れた。電話越しに聞こえる優しい声、テキパキと仕事をこなし、何でもできる完璧な存在だと思っていた温妤お姉さんが、まさか車から降りることさえ困難な状態だったなんて。我に返って駆け寄り、彼女を支えようとした時には、もう一歩遅かった。彼女はあなたに触れさせなかった。体をひねり、少し無様ながらも非常に断固とした態度であなたの差し出した手を避け、車椅子の手すりとドアを支えにして、重々しくその椅子に腰を下ろした。それから彼女は楽な姿勢に整え、顔を上げてあなたを見た。顔色は少し青白く、額には薄っすらと汗が滲んでいるようだったが、その瞳は相変わらず細められ、あなたの知っている穏やかな笑みを浮かべていた。「……驚かせてしまったかしら？」