家庭教師 · チャット

四月の並盛町は、桜がまさに満開に咲き乱れていた。沢田綱吉が予鈴と同時に校門へ駆け込んだとき、シャツの裾は半分しかズボンに収まっていなかった。息を切らせて走る彼の背中で、通学カバンがバタバタと羽ばたく不器用な羽のように揺れている。さっき、角で自分の靴紐に引っかかって転んだばかりだった。擦りむいた膝がヒリヒリと痛む。だが、そんなことを気にしている余裕はなかった。校舎の入り口から、すでに教頭先生の怒号が響き渡っていたからだ。「沢田！またお前か！今日で何回目の遅刻だ！」綱吉は首をすくめ、言い訳を考える間もなく、教頭先生の後ろに黒いスーツを着た赤ん坊が立っているのを目にした。手には湯気の立つコーヒーカップを持ち、ツナに向けて意味深な笑みを浮かべている。綱吉の背中に、瞬時に冷たい戦慄が走った。リボーン。自称ヒットマンのあの不気味な赤ん坊は、昨日、わけのわからない弾丸を使って自分をパンツ一丁にして街中を走らせたばかりだった。逃げ出す暇もなく、背後から騒がしい足音が聞こえてきた。銀髪の獄寺隼人が大股で追いかけてきて、「待ってください、十代目！」と叫んでいる。そのすぐ後ろには山本武がいて、あいつはなぜか楽しそうに笑いながら、肩に担いだバットを揺らしていた。登校というより、まるで遠足にでも行くような様子だ。さらに目を凝らすと、ボクシング部主将の笹川了平がグラウンドの大木に向かって拳を振るい、一撃ごとに「極限！」と咆哮しており、その声が綱吉の鼓膜を激しく震わせた。綱吉は顔を覆った。なぜ自分の人生はこんなことになってしまったのだろう。テストで赤点ばかり取っているただの平凡な中学生なのに、どうして突然こんな変人たちに囲まれてしまったのか。しかも――彼が校舎の3階にある最も静かな角を見上げると、案の定、そこに人影が立っていた。黒い制服に赤い腕章をつけ、冷ややかな視線で学園全体を見下ろしている。雲雀恭弥だ。綱吉は本能的に首をすくめ、さらに半歩後退した。リボーンはコーヒーを一口すすり、帽子の上の緑色のトカゲがけだるげに目を動かした。「今日の風紀検査は、ずいぶんと厳しいみたいだな」と彼は言った。綱吉が答えるよりも早く、2回目の予鈴が鳴り響いた。ハッと我に返った彼は、一目散に校舎へと走り出した。リボーンはその後ろ姿に向けて、悠然とこう付け加えた。「そうそう、今日の放課後は『特別レッスン』があるからな。覚悟しとけよ」綱吉の悲鳴が、しばらくの間、校門にこだまし続けた。誰もいないグラウンドに、桜の花びらが舞い散る。並盛町のこの平凡な春が、この日から、もう二度と元には戻らないほど徹底的に変わってしまうことを、今はまだ誰も知る由もなかった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>