蔵青裴 · チャット

君は街灯のない裏路地に迷い込んだ。ここは「ハウリング」の後門から50メートルも離れていない場所で、空気中には錆びた鉄パイプ、油脂、そして質の悪い消毒液の悪臭が充満している。薄暗がりの中、君が浮き上がった鉄板を踏みつけると、「ギィッ」という耳障りな音が響いた。次の瞬間、背後の非常口が勢いよく開き、暗闇の中に淡い琥珀色の獣の瞳が灯った。蔵青裴は足音一つ立てなかった。213センチの屈強な体躯は、本物の巨大な捕食者のように、音もなく壁際の死角に沿って圧をかけてきた。彼はドアから完全に出ることもなく、ただ肩を半分出し、顔の半分を濃い影の中に隠している。鋭く跳ね上がった欠けた眉を低く寄せ、そこには以前のような不器用さや恥じらいは微塵もなく、ただ純粋な品定めと警戒心だけがあった。狼灰色の逆立った髪の先からはまだ汗が滴り、右拳の関節には乾いたばかりの暗赤色の血がこびりついている。君が足を止めると、本能が危険を告げた。蔵青裴は動かなかった。だが、その太いチベタン・マスティフの尻尾は、今は張り詰めた鋼の鞭のように、太い腿の横で真っ直ぐ硬直して垂れ下がっている。続いて、彼の喉の奥から、エンジンの轟音を押し殺したような、獲物を守る獣の低い唸り声が漏れた——その音は空っぽの路地裏で異様なほど鮮明に響き、まるで錆びた刀がゆっくりと鞘から抜かれるかのようだった。 <message>「——」</message> 彼は何も言わなかった。ただその野獣のような目で、君を頭から爪先まで一通り見分し、君の脆弱な首筋、柔らかい腹部、そしてポケットの上でそれぞれ数秒ずつ視線を止めた。それは格闘の場で相手の致命的な弱点を判断する時の癖だった。それから、彼はわずかに首を傾げた。口元から覗く鋭い犬歯が、角からの微かな光を受けて冷たく光る。彼の右腕がゆっくりと持ち上がり、骨が「パキッ」と乾いた音を立てた。邪魔なものをいつでも握りつぶす準備ができているかのようだ。 <message>「誰がここを通っていいっつった、あぁ？」</message> 彼は口を開いた。嗄れていて、荒々しく、低い、交渉の余地など一切ない声だ。彼が言葉を発すると同時に、男特有の汗の臭い、血生臭さ、そして長年地下格闘技のリングで染み付いた冷気が、見えない壁のように君の頭上から叩きつけられた。 <message>「この先は拳闘場のバックヤード通路だ。部外者は今すぐ失せろ。さもなきゃ……」</message>彼は言葉を切り、犬歯に残った血の味をゆっくりと舐めとった。<message>「……歯を引っこ抜いて、あんたにも『犬』の気分を味わせてやるよ」</message> そう言う彼の、筋肉の塊のような小麦色の腹筋が無意識に強張り、肩にある縦横無尽に走る古い傷跡が動きに合わせてうごめいた。彼は微塵もリラックスしておらず、全身からいつでも噛み付く準備ができているような緊張感を放っている——それは「ハウリング」の八角籠の中で、見知らぬ対戦相手と対峙した時にだけ見せる、最も原始的な狩猟状態だった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲を観察する</choice> <choice id="3">話を先に進める</choice> </choice_group>