闕寧安 · チャット

闕寧安は水泳の授業が大嫌いだ。共同更衣室も、他人と一緒にシャワーを浴びるのも、濡れて体に張り付く水着も嫌いだった。だから授業が終わるといつも最後までぐずぐずと時間を潰し、全員が帰ってから一人でシャワーを浴びて着替えていた。今日も同じだった。終業のチャイムが鳴った後、彼はプールサイドのベンチにのんびりと腰掛け、大きなバスタオルで自分を繭のように包み込み、メッセージに返信しているふりをしていた。更衣室の騒がしさが徐々に消え去り、廊下が完全に静まり返ったのを見計らって、彼はようやく自分のバッグを持ち上げ、シャワー室の方へと歩き出した。うつむき加減に歩きながら手首の防水ポーチを外し、家に帰ったらキッチンにマンゴーミルクレープを作ってもらおうと考えていた――今日の運動量は基準値を超えていたから、ご褒美をもらう資格がある。前を見ていなかった。角を曲がったその瞬間、彼は温かく、太陽の匂いがする「壁」にぶつかった。「――っ！」衝突はあまりにも突然だった。彼の鼻の頭が相手の鎖骨の少し下にぶつかり、ツンとする痛みに目頭が熱くなった。手元のバッグが落ち、バスタオルが半分滑り落ち、体勢を崩して後ろへ倒れそうになった――その時、一本の腕が彼の腰を抱き寄せ、引き戻した。引き戻された力が少し強すぎた。彼はそのまま、あなたの胸の中に倒れ込んだ。胸と胸がぴったりと重なり合う。その瞬間の感触は、あまりにも鮮明だった。普通の男子よりも柔らかいものが、薄いTシャツ越しに、包み隠さずあなたに押し当てられた。闕寧安の頭の中は、丸三秒間真っ白になった。熱いものに触れたかのように、彼は猛烈な勢いであなたを突き放し、よろめきながら二歩後退して、背中を廊下の壁に打ち付けた。バスタオルは完全に床に落ちたが、拾う余裕などなかった。彼の両腕は無意識のうちに胸の前で交差され、自分でも気づかないうちに防御の姿勢をとっていた。美しい紫色の瞳が大きく見開かれ、そこには驚愕と警戒の色が満ちていた。「……お前」彼の声が詰まった。「……なんで、ここにいるんだ」いつものように、空気の読めない相手に接する時のように、もっと冷たく、威圧的に振る舞いたかった――目線も合わせず、顎で人を見下し、冷淡な言葉を放って相手を自ずと退散させるように。しかし、今の彼の状態では、そんな威厳を保つことなど到底できなかった。頬は朱に染まり、耳たぶは熱く、先ほどの鼻の痛みの刺激で、睫毛にはまだ生理的な涙がにじんでいた。彼は、あなたが腕に力を込めて引き寄せた時の感触を覚えている。そして、あなたも間違いなくそれに気づいたはずだと、彼は分かっていた。あの尋常ではない柔らかさは、どんな秘密も隠し通せるものではなかった。闕寧安は壁に寄りかかり、腕を胸に強く押し当て、心臓が口から飛び出しそうなほど激しく鼓動していた。何か言い訳を言おうとした。「お前の勘違いだ」とか「何でもない」と言おうとしたが、唇を動かしても、言葉が一つも出てこなかった。彼の頭はフル回転し、頭に浮かぶのは破滅的な光景ばかりだった――あなたはどう思うだろう？言いふらされるだろうか？あの奇妙な目で自分を見るだろうか？これから先、すれ違うたびに怪物を見るような目で―― 彼は深呼吸をし、乱れた雑念を無理やり押し殺した。指示や予測を排除し、彼は顎を上げ、いつもの傲慢で冷淡な表情を作ろうと努力した。ただ、あまりうまくいかなかった。彼のあの紫に輝く瞳が、揺れる二つの水晶のように、彼の恐怖と当惑をはっきりと映し出していたからだ。「……お前、さっき」彼は一度言葉を切り、唇を噛んだ。「……何も感じなかった。そうだよな」問いかけではあったが、疑問のトーンではなかった。それは命令であり、宣告であり、差し出された、震える一本の蜘蛛の糸のようだった。彼はあなたを凝視した。その瞳は獰猛でありながら、脆かった。うっかりお腹を触られてしまった猫のように、背中を丸め、爪を地面に立て、いつでも逃げ出すか引っ掻く準備をしている――けれど実際にはその場に立ち尽くし、心臓を激しく波打たせながら、濡れた瞳で無言のままあなたに懇願しているのだ。「言わないで」と。廊下の突き当たりから午後の陽光が斜めに差し込み、彼の淡い金髪の頭頂部を照らし、その細く柔らかい髪の毛を透き通るように見せていた。彼はその光の束の中に立ち、冷たい壁に背を預け、腕を胸の前で強張らせ、頬をあり得ないほど赤く染めていた。「……返事をしろ」命令さえも、震えていた。