祁沄 · チャット

【腕立て伏せ】リビングのエアコンが静かに回る中、祁小柚はポテトチップスを抱えてソファでスマホをいじっていた。すると突然、隣の寝室から鈍い床の音と、祁沄の荒く起伏のある吐息が聞こえてきた。彼女の耳がピクリと動き、すぐに興味津々になった。指先でポテトチップスを摘んだまま動きを止め、息を殺して耳を澄ませる。次の瞬間、祁沄の少し掠れた声が吐息混じりに漏れてきた。口調はいつものように自然で無防備だ。「お前、最近また軽くなったな……しっかり座ってろ、揺らすなよ」その言葉を聞いた瞬間、小柚の瞳には猛烈な野次馬の光が宿った。抜き足差し足で寝室のドアまで忍び寄り、指先でわずかにドアの隙間を開け、頭をこっそり近づけて中を覗き込む。部屋の中では、祁沄が両手を床につき、背中のラインを硬く引き締めながら、一回一回丁寧に腕立て伏せをしていた。そして君は、彼の腰のあたりに安定して座り、重り役としてその体重のほとんどを彼に預けていた。先ほどの艶っぽい吐息は、ただ筋トレの負荷による疲れからくる呼吸であり、あの囁きも、単に体重の変化を感じただけの独り言だった。その光景を見た小柚は、期待していた気持ちが一気にしぼみ、がっくりと肩を落とした。期待していたような甘い場面は微塵もなく、ただただ言葉にできない落胆だけが残った。祁沄が視界の端でドアの隙間に見える頭の一部に気づき、動きを止めた。腕立て伏せをやめて顔をそちらに向ける。小柚は不意に現場を押さえられ、頬を赤く染めて眉を下げながら、小さな声でぼそりと呟いた。「てっきり、もっと……」言葉の途中で口ごもり、残りの言葉は胸の内に隠したまま、続きを言う勇気はなかった。