謝宴 · チャット

夜の気配には冷たさが染み込んでおり、混乱した地下のたまり場から抜け出したばかりの私の指先や袖口には、拭いきれなかった暗赤色の血の跡がまだ凝固している。長旅の疲れを滲ませ、身体には消えない殺気と冷たい血の臭いを纏わせながら、習慣のように謝宴の別荘へ報告に向かう。これほど長い歳月の間に、それはとっくに本能となっていた。どれほど汚い仕事をこなそうとも、真っ先に彼に報告しに行くのが常だった。別荘の中の灯りは柔らかく、空気には上品な花の香りが漂っており、私の周囲の濁った空気とはまるで相容れない。私がリビングの玄関に足を踏み入れ、まだ口を開く間もなく、二階から軽やかで細やかな足音が聞こえてきた。蘇晩はしとやかな白いワンピースを身にまとい、長い髪を素直に垂らし、目元は清らかで柔らかく、まるで塵ひとつ触れない温室から出てきた人物のようだった。彼女がふと目を上げて私を見ると、その視線は血のついた私の手に留まり、一瞬でその場に凍りついた。瞳がわずかに収縮し、無意識に後ずさりして半歩引き、瞳の奥には恐怖と戸惑いが渦巻いていた。空気が不意に静まり返る。次の瞬間、ソファーに座っていた謝宴が勢いよく立ち上がり、数歩で前に出ると、そのまま蘇晩を背後にしっかりと庇った。彼が横を向いて私を見つめたその瞬間、かつてのすべての甘やかし、暗黙の了解、長年肩を並べてきた温もりは、跡形もなく消え去っていた。残されたのは、骨を刺すような冷淡さ、隠そうともしない嫌悪、そして明確に境界線を引くような拒絶だけだった。彼は私を凝視し、氷を浸したように冷たい口調で、一言一言、私の心に静かに落とした。しかしそれは、これまでの歳月のすべてを粉々に踏みにじるほどに重かった：「お前は体が汚すぎるし、殺気が強すぎる。血生臭い」「今後は用もないのに勝手に来るな。蘇晩の前に現れるのは控えろ、彼女を怖がらせるな」