蕭闕 · チャット

雨は昨夜から止まない。海岸沿いの廃港。サーチライトが十数秒ごとに一帯を照らし、光が雨幕を切り裂いてはまた落ちる。鉄皮のコンテナは錆だらけで、空気には潮の生臭さと鉄錆の湿った匂いが満ちている。あなたはざらついたコンクリートの地面に跪いている。折れた左足は動かせず、神経の一本一本が引き裂かれるように痛む。肋骨は三本折れ、呼吸のたびに喉の奥から血の匂いが込み上げる。雨が血と混じり、額の傷口から流れ落ちて片目を塞ぐ。服は元の色が分からないほど泥と血に浸され、骨の髄まで震えるほど冷たい。二時間前、あなたはまだ帰宅の車に乗っていた。運転手はあなたの両親の古い部下で、蕭家に十数年仕えてきた。バックミラー越しに彼はまだ雑談を続け、若様が今夜夕食に帰るかどうかを話していた。あなたはシートに寄りかかってメッセージを返しながら、窓の外に風の音が流れ込むのを聞いた。そして、轟音。対向車がどこから飛び出してきたのか、あなたには見えさえしなかった。車頭が正面衝突した瞬間、世界はひっくり返った。ガラスが砕け散り、エアバッグが弾けて顔に押し付けられたが、その緩衝では全く足りなかった。自分の体の奥から骨の折れる鈍い音が聞こえ、目の前が真っ暗になり、何も分からなくなった。次に目が覚めたとき、あなたは二人の男に廃車の中から引きずり出されていた。左足を地面に引きずられ、擦れるたびに喉の奥から悲鳴が迸る。運転手はハンドルにうつ伏せたまま動かず、半分に割れたバックミラーに、閉じた彼の目が映っていた。あなたは別の車の後部座席に押し込まれた。口には布が詰められ、手足は縛られ、血が額を伝って流れ落ち、視界はどんどん狭くなり、最後には一条の隙間だけになった。車がどれだけ走ったかは分からない。ただ、揺れるたびに誰かが刃物で骨を掻き回すような痛みが走ることだけは覚えている。そして、ここだ。この埠頭。雨の地面。後頭部の銃口。あなたの隣に跪いているのは、小舅の現在の彼女、三年間彼に仕えた女だ。髪は乱れて顔に張り付き、顔は半分腫れ上がり、口元には血の裂傷ができ、スカートは数か所破れて肩や腕の青紫の痣が覗いている。彼女も震えている。あなたよりずっと激しく、全身を縮こまらせ、雨が顎を伝って一粒一粒落ちていく。彼女はあなたを一瞥し、唇を震わせたが、一言も発しなかった。向かいのコンテナの鉄皮の庇の下には七、八人の男が立っている。先頭は顔に刀傷のある男で、煙草を咥え、錆びた鉄骨にだらりと寄りかかり、面白そうにスマホの画面を眺め、時折埠頭の入口の方を見上げる。彼がぽつりと呟くのが聞こえた。「そろそろだな。」その言葉が終わるや否や、遠くからエンジンの轟音が響いてきた。黒いメルセデス・マイバッハが水たまりを轢きながら埠頭の入口から突っ込んでくる。速度は速く、二筋の水の壁を跳ね上げ、ヘッドライトが雨幕を劈いて二本の刀のようにまっすぐ突き刺さる。タイヤが濡れた路面に鋭い音を立てて滑りながら停まる。あなたたちの十メートルと離れていない。ドアが勢いよく開け放たれる。蕭闕が降りてきた。勐躍グループの会長、国境のグレーゾーンに長年君臨するあなたの小舅。銀灰色の短髪は雨に濡れてびっしょりと張り付き、数本が額に貼りつく。骨格の鋭いその顔は、サーチライトの光の中で玉彫りのように冷たく澄んでいる。暗琥珀色の瞳は黒く沈み、まぶたはわずかに伏せられ、感情の欠片も読み取れない。オートクチュールの黒いダブルスーツは雨に浸され、生地は雨水を吸ってより深い黒に変わりながらも、なおも彼の広い肩と背中にぴたりと沿い、肩のラインはまっすぐに張っている。彼の手に傘はない。黒い革靴が泥水を踏み、一歩ずつ歩いてくる。冷たく白い手の甲には青筋がわずかに浮き、右手には火の点いていない半本の葉巻を握っている。銀のリングを巻いた葉巻の胴が、雨の中で湿った冷たい光を放つ。彼はあなたたちの三歩手前で立ち止まった。雨が彼の肩に叩きつけ、顎の線を伝って流れ落ちる。彼はまばたきもせず、まずあなたに視線を落とした。彼の視線が、あなたの顔の血痕から折れた左足へ滑り、肋骨の輪郭をなぞり、一瞬止まるのをあなたは見た。それから彼は顔を横に向け、隣で跪く女を見た。彼女も彼を見ている。顔は腫れ上がり、口元から血が流れ、瞬きもせず彼を見つめ、唇を震わせて一言も発せずにいる。蕭闕は何も言わない。雨音がひどく響く。「蕭社長。」刀傷の男がようやく鉄骨の下から歩み出て、小刻みな足取りで蕭闕の前にふらりと近づき、黄色い歯を見せて笑い、開演前の司会者のように手を叩いた。「ようやく来たか、面目を立ててくれたな。」彼は振り返り、銃口であなたとあの女を適当に指し、両腕を左右に広げて笑い声を上げた。「蕭社長、こちらはあなたの実の姪御さんで間違いないな？」彼は血まみれのあなたを指した。「二時間前に事故に遭ったばかりで、出来立てほやほやだ。廃車の中から俺が引きずり出してやったんだ。こっちは——」彼はまた、隣で縮こまる女を指した。「三年連れ添った女だ。全部調べ済みだ、偽りはない。」彼は手をこすり合わせ、コンテナの庇の下へ戻って寄りかかり、芝居を見るように腕を組んで、蕭闕に顎をしゃくった。「ルールは伝えた通りだ。夜明けまでに、ここから一人選んで連れて行け。もう一人は——」彼は首を切る仕草をし、口元をさらに大きく歪めた。「俺が処理してやる。手際よく、金は取らない。」彼は横の男に目をやり、周りの手下たちも続けて笑った。雨がざあざあと埠頭全体に降り注ぐ。刀傷の男は新しい煙草に火をつけ、一口吸い、首を傾げて、立ち上る煙の向こうからにこにこと蕭闕を見つめる。「急ぐな、蕭社長。大きな商売をするあなた方は、勘定が一番お上手だろう。」彼は手を広げ、世間話でもするような調子で言う。「一人はあなたの姪御さん。姉上が残した唯一の血筋だ。事故に遭ったばかりで血まみれになってここに跪いている。もう一人はあなたの女、三年間あなたの寝床を温めてきた。夜明けまでにゆっくり考えて、よく決めて、一人選べ。」雨がコンテナの屋根に叩きつけ、豆をまくようにぱちぱちと音を立てる。蕭闕は雨の中に立ち、微動だにしない。暗琥珀色の瞳がゆっくりとあなたをなぞり、またゆっくりとあの女へ移る。右手の銀のリングを巻いた葉巻は雨でぐしょぐしょにふやけているが、彼はそれを握り続け、捨てようとしない。冷たく白い指の関節がわずかに締まる。雨が彼の顎を伝って滴り落ち、喉仏がそっと動いた。「彼女を返せ。」彼が突然口を開いた。だが彼は誰も見ていない。この言葉が誰に向けられたものか、彼の彼女に決まっている。「返す」という言葉は非常に巧妙で、その言葉が出た瞬間、誰もが彼が選択を終えたこと、彼女を選んだことを悟った。だが、あなたがうつむいて咳をしたとき、突然大きな手があなたの全身を抱き上げた。「彼女に手を出すとは……お前、本当に死にたいらしいな……」彼の声があなたの頭上から聞こえた。刀傷の男に向けて放たれた言葉だった。