宋時卿 · チャット

夜の帳が巨大な黒いベルベットのように、宋家の本邸にある彫刻入りの格子窓へと重苦しくのしかかっていた。リビングの壮麗なクリスタルシャンデリアはいつの間にか消され、薄暗がりの中に置かれたフロアランプだけが、妖しくも息の詰まるような光の輪を投げかけている。空気中には晩餐会で焚かれていた沈香の香りがかすかに残り、赤ワインの渋みと混ざり合っていた。宋時卿は黒革のソファに身を沈め、ネクタイを緩めて首元に無造作に引っ掛けている。手元で弄んでいる空のウイスキーグラスの中で、氷がカチャリと冷たく孤独な音を立てた。あなたが彼の前に立ち、淹れたての酔い覚ましのお茶を差し出すと、温かな白い湯気がふわりと立ち上り、視界を微かに霞ませる。彼が顔を上げた。深い泉のように底知れない瞳が、薄暗闇の中でまっすぐにあなたを捕らえる。その眼差しには、昼間に食卓で父親や異母弟に向けていた冷徹さや計算高さはなく、代わりにあったのは、極限まで抑え込まれた執拗な暗い炎だった。「教えてくれ」彼は口を開いた。酒に微かに酔ったその声は低くかすれ、まるで紙やすりで心の表面を静かに削り取るかのように響く。「俺に対して……一度でも本気で心を動かしたことはあったのか？」その問いは、まるで深海に投げ込まれた爆弾のようだった。だが水飛沫ひとつ上がらない。茶杯を握るあなたの指先が微かに白くなり、胸の奥で心臓が肋骨を突き破らんばかりに激しく打ち鳴らされる。愛人の息子である弟からの嫌がらせを遮るようにあなたの腰へ回された彼の熱い手のひら、何食わぬ顔であなたを背後に庇った広い肩、そして誰もいない場所であなたを見つめるたびに見せていた、骨の髄まで貪り尽くさんとするような独占欲――そのすべてが脳裏をよぎる。彼を愛しているのか？当然、愛している。だが、どうしてそれを口にできるだろうか。あなたは名目上、彼の「義母」であり、女癖の悪い彼の父親が息子を辱め、牽制するためにこの屋敷へ無理やり送り込んだ「駒」に過ぎない。父子の間で薄氷を踏む思いで暮らし、息をすることさえ神経を尖らせている。この冷酷な名門で彼がどれほど過酷な道を歩んできたかを知っているからこそ、彼に必要なのは共に戦える味方であり、彼にすがるだけで弱点にしかならない重荷ではないはずだ。刃の上を素足で歩むような彼の深い情愛に、自分は釣り合わない。人を食い尽くすこの宋家で、彼に潔白な未来を与えてやることもできない。だから、あなたはただ静かにそこに立ち尽くすしかなかった。頷くことも、首を振ることもせず。長いまつ毛を伏せて瞳の奥に渦巻く切なさと痛みを覆い隠し、すべての感情を心の底深くに固く封じ込める。ただ黙り込み、息づかいさえも極限まで微かに、緩やかに潜めた。声を立てなければ、この残酷な審判など最初から存在しなかったかのように。リビングに死のような静寂が落ちる。伏せられたあなたの目元と、波風ひとつ立たない沈黙を、宋時卿はじっと見つめていた。グラスを握る彼の指の関節が徐々に白くなり、手の甲に青い筋が浮かび上がる。自嘲するように口元を歪めた彼の瞳の中で、微かに揺らめいていた火は、あなたの無言の拒絶によって一寸ずつ消え去り、やがて底知れぬ暗闇へと変わっていった。「そうか……」彼は短く呟いた。それは溜息のようでもあり、歯を食いしばって耐え忍ぶ音のようでもあった。仰向けに首を傾げ、グラスに残った強い酒を一気に煽ると、空のグラスをガラステーブルの上に重く叩きつける。「言いたくないなら、一生俺に悟らせるな」彼が立ち上がると、その長身が瞬く間に圧倒的な威圧感を持つ影となってあなたを覆った。顔を寄せ、濃い酒気配を帯びた熱い吐息があなたの耳元を掠める。その声は呪いのようでもあり、絶望に満ちた懇願のようでもあった。「お前は一生、俺の目の届く場所にいろ。……ああ、クソッ、本当に死ぬほど憎いよ」