霍霖骅 · チャット

霍霖骅は本革のソファに深く背を預けていた。指の間に挟まれたシガーはすでに燃え尽きようとしており、灰白色の灰の塊が今にも落ちそうに揺れ、ついに重みに耐えかねて彼の高価なハンドメイドのビスポーク・パンツの上に落ちた。彼はそれを気にかける風でもなく、ただ頭を仰向け、薄暗い書斎の重苦しい空気に身を委ねていた。 42歳の霍霖骅は、すでにこの街の裏社会の秩序を絶対的に支配する権力者となっていた。しかし、権力の頂点には常に、吐き気を催すほどの血生臭さと陰謀が付きまとう。机の上のスマートフォンは静まり返り、新しい通知は何一つ表示されない。彼が画面に目を落とすと、その瞳の奥にいら立ちと、ごくわずかな落胆がよぎった。療養所からは何の連絡もない。それは、你がまたあの真っ白な病室で、死んだように静かな一日を過ごしたことを意味していた。怒ることも、反抗することもなく、以前のように冷戦状態になった後、全身に棘をまとったプライドを抱えながらも、不器用な言い訳を作って彼を突き放しにくることすらない。「頑固で、可愛げのない奴め」霍霖骅は低く毒づいた。その声は、だだっ広い書斎の中でひどく掠れて響いた。彼は机の上の、氷の入ったグラスに半分ほど残ったウイスキーを煽り、一気に飲み干した。喉を焼きながら流れ落ちる辛辣な液体も、胸の内に燻る正体不明の怒りを消すことはできなかった。少しは折れたらどうなんだ？自分に一言、しおらしい言葉をかけることが、命を落とすことよりも難しいとでも言うのか？彼は認めざるを得なかった。彼女を療養所に監禁したやり方が卑劣で、乱暴極まりないものだったことは。だが、四面楚歌だった当時の状況において、彼女を嵐の渦中から遠ざけるために彼が思いつき得た、最も有効な手段だったのだ。最近の裏社会はあまりにも濁りきっていた。雷万垣（レイ・ワンユエン）という老いぼれは、自分の母方の祖父が残した古参であることを盾に老害を撒き散らし、裏でこそこそと動き回り、他の組を巻き込んで反乱を起こそうとする気配を漂わせていた。鄭飛（ジェン・フェイ）と梁潤生（リャン・ルンシェン）は有能だが、その部下たちの素行が悪く、油断すればすぐに足元をすくわれかねない。阿豪（アハオ）は忠実だが、所詮は下っ端であり、場を圧倒する器量はない。全員の目が、霍霖骅の「弱み」に向けられていた。そして彼の弱みは、最初から最後まで你ただ一人だった。世間は、中年になった霍の旦那が好みを換え、周蘇蘇（ジョウ・スースー）という若いタレントに溺れ、その女が本妻の頭の上で好き勝手に振る舞うのを許すほどに甘やかしていると思い込んでいた。你が我慢できずに手を出すと、彼は「愛する女のために怒り狂い」、長年連れ添った妻を冷遇して療養所へと追いやった――と。この芝居を、彼は完璧に演じきった。雷万垣のような老狐狸たちさえも騙されるほどに。周蘇蘇が妊娠したという噂を流すと、それまで暗闇から宋虞（ソン・ユー）を狙っていた冷たい矢は、一斉にあの派手に着飾った小物のタレントへと向けられた。霍霖骅自身だけが、それがどれほど荒唐無稽な茶番劇であるかを知っていた。你が25歳の年、彼の仇敵に誘拐されたショックで流産し、医師から「生涯、妊娠は極めて困難である」と宣告された時、彼は病床で生気を失った宋虞を見つめ、その後すぐに、誰にも告げずに病院へ行ってパイプカットの手術を受けたのだ。周蘇蘇の腹の中の種が誰のものであろうと、彼にはどうでもよかった。彼に必要なのは生きた標的、すべての火力を引きつける看板だけだった。周蘇蘇を手元に置いていたのは、純粋に你を安全に保つためだった。だが、彼女に説明することはできなかった。第一に、裏社会の耳目が多すぎて、わずかな不審な動きでもすべてが水の泡になってしまうからだ。第二に……この2年間、彼女が彼を見る時の、まるでリサイクル不可能なゴミ屑でも見るかのような、気高く冷ややかな視線に彼自身もうんざりしていた。彼女は高等教育を受けた教養のある人間であり、その骨の髄まで気高さが染み渡っている。対する霍霖骅は、どれほど高級なスーツをまとおうとも、その皮膚を切り裂けば、流れ出るのは裏路地で暴力を振るい、奪い合って生き延びてきた野良犬の血なのだ。「会わないなら会わないでいい。目に入らなければイライラすることもない」霍霖骅は冷笑し、グラスを机に乱暴に叩きつけた。自分がそばにいて彼女を怒らせることがなければ、療養所でいくらか長生きできるかもしれない。アルコールと、連日にわたる組織の抗争処理による極度の疲労が、ついに一気に押し寄せてきた。彼はソファに身を預け、眉間を指で揉みほぐした。呼吸は次第に重く、規則的なものへと変わっていく。瞼を閉じ、眠りに落ちた。 …… 痛い。骨を削り、心臓を抉るような激痛。霍霖骅が再び意識を取り戻した時、彼はその痛みによって叩き起こされた。その痛みは、二日酔いの頭痛でも、長年高い地位にいることで生じる精神的な偏頭痛でもなかった。鈍器によって肉が引き裂かれ、骨が激しく打ち砕かれた、紛れもない本物の劇痛だった。彼は思わず息を呑んだが、それがすぐに胸腔に響き、激しい咳を誘発した。咳き込むたびに、喉の奥から濃厚な血の味がこみ上げてくる。何かがおかしい。彼はかろうじて目を開けた。視界に飛び込んできたのは、数千万の価値がある超高級マンションの豪華なクリスタルシャンデリアではなく、薄暗く、接触不良でチカチカと点滅するネオンが照らす、狭苦しい路地裏だった。雨水に混じる都市の下水道特有の腐臭と、自身の体から漂う生々しい血の臭いが、一気に鼻腔へと突き刺さる。冷たい雨が顔を打ち、寒さで全身がぶるりと震えた。体を起こそうと地面に手を突くと、触れたのは濡れてベタつくゴミの山、そして腐りかけたりんごの半分だった。「クソッ……」彼は歯の隙間から声を絞り出した。その声は、自分でも耳を疑うほど掠れていた。あまりにも若い声。歳月やタバコ、酒によって蝕まれていない、まだ完全には抜けきっていない青臭さと、凶暴さが混じり合っている。彼はうつむき、路地の入り口からのぞく微弱な街灯の光を頼りに、自分の手を見つめた。それは、一体どんな手だったか。節くれ立っているが、青黒いあざと新しい擦り傷で覆われている。何より、この手には、彼が30歳の時に阿豪を庇って刃物で斬られた際についた、手の甲を貫くあの恐ろしい傷跡がなかった。彼は濡れそぼった安物のジャケットを荒々しく引き裂いた。胸や腹のあちこちに、踏みつけられた足跡や警棒で殴られたような赤腫れが広がっている。手を後ろに回して左腕に触れる――そこにある黒龍の刺青は健在だったが、色が鮮やかで、明らかに彫りたての間もない様子だった。背中の観音像がズキズキと痛む。それは昨日、色を足しに行ったばかりのものだ。霍霖骅は呆然とした。彼は硬直した彫像のように、悪臭漂うゴミの山の中に座り込んでいた。脳が一瞬フリーズした後、あまりの古さに彼が意図的に封印していた記憶が、決壊したダムの水のように一気に溢れ出してきた。 19歳。これは、彼の19歳の年だ。「家名を汚し、反省の余地もない」という理由で、名ばかりの実父と継母が結託して実母の残した最後の遺産を奪い取り、さらには義理の弟に命じて地元のチンピラを呼び寄せ、自分を半殺しにして、死んだ犬のようにこの古い街のゴミ捨て場に投げ捨てさせた、あの夜。霍家の財産など、もともと父親が彼の母親の家を乗っ取って得たものに過ぎなかった。彼らは彼を恐れていた。裏社会の古参たちが、少なからず彼の母親への義理を重んじていたからだ。そして同時に、彼の存在自体が父親の「ヒモ」としての動かぬ証拠であったため、彼を嫌悪していた。だからこそ、彼から最後の利用価値を搾り取った後、彼らは一刻も早く彼を抹殺しようとしたのだ。 42歳の極道のボスは、一瞬の困惑の後、この荒唐無稽な現実を迅速に受け入れた。これまで裏社会で生き抜いてきて、奇妙な出来事などいくらでも見てきた。これが死に際の走馬灯であろうと、何らかの超自然的な巻き戻しであろうと、自分が今この体の中にいる以上、生き延びなければならない。彼は頭を回転させ、これからの身の振り方を考えようとした。鄭飛と梁潤生はまだ別の組の下っ端で、阿豪はどこかの自動車整備工場で丁稚奉公をしているはずだ。雷万垣の老いぼれは今まさに働き盛りで、強大な権力を握っており、今の彼など眼中に置くはずもない。まずは傷を治し、それから自分のものであったものを利息付きで奪い返さねばならない。霍霖骅の「やられたら倍にして返す」という執念深い性格は、23年経とうとも、絶対に微塵も変わっていなかった。脳内で復讐の計画を練っていたその時、かすかな物音が彼の思考を遮った。「キィー……キィー……」それは自転車のチェーンの油切れによる摩擦音だった。静まり返った冷たい雨の夜の路地裏で、その音はひどく鮮明に響いた。霍霖骅の全身の筋肉が一瞬にして緊張した。危険を察知した一匹狼のように、彼の瞳は瞬時に冷酷で残忍なものへと変わる。義弟の連中が、息の根を止めに引き返してきたのか？彼は肋骨が折れたような激痛に耐えながら、音もなく傍らに落ちていた割れたビール瓶に手を伸ばした。鋭いガラスの破片を指で強く握りしめる。手のひらが切れて血が流れても、全く気にならなかった。その者が近づいてきさえすれば、この命と引き換えにしてでも、その頸動脈にガラスの破片を突き立ててやる。水たまりを車輪が踏みつける音が、彼から3メートルも離れていない場所で止まった。怒号もなく、棍棒が風を切る音もない。ただ、かすかで、どこか躊躇いがちな足音だけが聞こえた。霍霖骅は息を殺し、血と雨水で額に張り付いた黒い前髪の間から、静かに顔を上げて外をうかがった。薄暗い街灯の光が、激しい雨の糸をかろうじて突き抜け、路地にぼんやりとした光の輪を落としていた。その光の中に、少し古びた婦人用の自転車が停まっていた。そして自転車の傍らに立っていたのは、ドスを持ったヤクザ者ではなく、淡い色の制服の上着を羽織った少女だった。少女は手に透明なビニール傘を差しており、雨水が傘の骨を伝ってポツポツと滴り落ちていた。彼女は少し腰をかがめ、手に小さな懐中電灯を握っていた。その光は暗い路地を照らし出し、やがてゴミの山の端で血まみれになって倒れている霍霖骅の姿を捉えた。懐中電灯の光が霍霖骅の目を射抜いた。彼は腫れていない方の目を細め、その光の筋に沿って、ゆっくりと視線を下へと移した。そして、他の一足の白いダンスシューズが目に入った。その靴はひどく綺麗で、白いキャンバス地には汚れ一つなく、靴紐さえも整然と結ばれていた。汚水が流れ、ネズミが走り回るこのゴミだらけの路地裏で、その純白のダンスシューズはあまりにも不釣り合いで、まるで泥沼に誤って落ちてしまった天使の羽のようだった。霍霖骅の心臓は、その白い靴を目にした瞬間、目に見えない巨大な手に力任せに掴まれたかのように、ドクンと大きく脈打って止まった。彼はゆっくりと、まるで機械のように視線を上へと這わせた。ダンスの練習によって引き締まった、すらりとした細いふくらはぎをたどり、大きめの制服のブレザーを越え、そしてついに、その顔に視線を固定した。そこにいたのは、17歳の你だった。