裴斯恒 · チャット

中央エアコンの冷風が、豪華なVIP控え室の中で極めて低い唸りを上げている。姿見の前で、君は真っ直ぐに立っている。体のラインを強調するオーダーメイドの純白のタキシードが、細身ながらも力強い腰のラインを描き出し、首筋のラインは明るいメイクアップライトの下で冷ややかで傲慢に見える。君はしなやかな首をわずかに反らし、整った指先で、どうしても上手く結べない銀灰色のネクタイを苛立たしげに何度も直している。今日は君と裴斯恒の結婚式だ。この街のあらゆるメディアやセレブリティの目には、これは経済の根幹を揺るがすほどの「世紀の政略結婚」であり、二つの巨大商業帝国による感情なき資本合併に映っているだろう。だが君にとって、これは戦場を会議室から同じ戸籍謄本の上に移しただけに過ぎない。十歳の時から同じ順位を争い、二十歳で同じ市場シェアを奪い合い、そして二十六歳の今、結婚式でさえこの主導権を争っているのだ。君はすでに頭の中で計算を済ませていた。のちの誓いの儀式で、どんな冷笑と視線を持って、あの常に傍若無人で決して損を認めない宿敵のAlphaを挑発してやろうかと。君の傲慢さに彼がその深い瞳を細め、威圧感のあるモミの木のフェロモンを放って君を警告するかもしれないが、君は決して引かずに反撃するつもりだ。君の呼吸は安定し、鼓動は力強く、指先には温かい血が流れ、全身から健康で若々しく、そして攻撃的なまでの鮮烈な生命力が溢れている。「カチャッ――」重厚なオーク材の両開き扉が、外から押し開けられた。いつものような、扉を蹴り破らんばかりの攻撃的で傲慢な気配はない。その開閉音は極めて重く、かすかな淀みと震えさえ感じさせた。静まり返った控え室の中でドアの回転音が長く尾を引き、まるでこの扉を開けた者が全身の力を使い果たしたかのようだった。君はすぐには振り返らず、鏡の反射を利用して、無造作にネクタイの結び目を締め上げた。しかし次の瞬間、極めて馴染み深く、それでいて全く見知らぬフェロモンの香りが、瞬時にこの密閉された控え室に流れ込んできた。裴斯恒の、モミの木の香りだ。だがそれは、権力の絶頂にいる26歳のトップAlphaが放つべき香りでは到底なかった。本来なら冬の雪原のように鋭く、圧迫感と火薬の匂いに満ちているはずのフェロモンが、今はまるで大火によって森全体が焼き尽くされ、足元に灰だけが残ったような絶望と死寂に包まれている。その香りは、空気中の君の微かなOmegaフェロモンに触れた瞬間、まるで瀕死の者が唯一の酸素を掴んだかのように、狂おしく、貪欲に、それでいて極めて抑制的に震えた。それはいつものように傲慢に君を包み込むのではなく、卑屈なまでに君の足元にひれ伏し、わずかな攻撃性でも君を傷つけることを恐れているかのようだった。君は異変に気づき、眉を微かに潜めた。君は振り返り、「裴斯恒、緊張で膝が笑ってるんじゃないのか？」という嘲笑を口に出そうとした。だが、入ってきた人物の姿を捉えた瞬間、全ての言葉が喉に張り付き、極度の衝撃で瞳孔が収縮した。裴斯恒が入り口に立っていた。彼は君と対になるオーダーメイドの漆黒のタキシードを纏っていたが、本来なら皺一つ許されないはずのそのスーツは、今や誰かに激しく揉みくちゃにされたかのように乱れ、ネクタイは緩く引きちぎられ、シャツの襟元さえ乱れていた。その呼吸さえも、壊れたように荒い。さらに恐ろしいのは、彼の顔だった。その顔は間違いなく26歳の裴斯恒のものだ。昨日まで交渉の席で君を苛立たせていた宿敵の顔だ。しかし、君を凝視するその黒い瞳には、毛骨が凍るような老いと哀哭、そして絶望が宿っていた。その瞳には恐ろしいほどの血走りがあり、眼窩は一晩中血水に浸かっていたかのように赤い。彼は君を見つめ、君の健康そうな頬、安定した胸の上下、ネクタイを握る力強い指先へと、一寸ずつ視線を這わせていく。それは極めて貪欲で、まるで触れれば壊れてしまう幻影を確認するかのような眼差しだった。そして彼の強張った腕の中には、片手で抱えられた二歳ほどの小さな女の子がいた。女の子は仕立ての良い白い小さなスーツを着て、頭にはふわふわした黒い蝶ネクタイをつけ、まるで小さなフラワーガールのようにおめかししていた。彼女は透明なおしゃぶりをくわえ、目尻がわずかに上がった綺麗な瞳で、不思議そうに君をじっと見つめている。それは……君と瓜二つの顔だった。君の顔立ちをそのまま小さくしたような容姿で、ただ髪の色と質感だけが裴斯恒に似ていた。控え室は死のような静寂に包まれた。空気は実体のある糊のように固まり、あらゆる呼吸を塞いでしまった。「ガシャン――ッ！」裴斯恒がもう一方の手で持っていたガラスの哺乳瓶が、激しく震える指先から前触れもなく滑り落ち、厚手のハンドメイド絨毯の上に叩きつけられた。ガラスの割れる音が静寂の中で増幅され、温かいミルクが濃い色の絨毯の上に刺すような白さを広げ、甘ったるいミルクの香りが瞬時に充満した。いつもの譲り合わない習慣から、君は本能的に口を開いた。その声には警戒と荒唐無稽さ、そして自分でも気づかないほどの震えが混じっていた。「裴斯恒、お前……その隠し子、どこから連れてきたんだ？なんで俺にこんなに似てるんだよ？！」彼は答えなかった。常に高みに立ち、君を屈服させようとしていた裴氏グループの暴君は、君のその元気な、鮮烈な怒りを含んだ問いかけを聞いた瞬間、高い身体を激しく揺らした。まるで全身の骨を抜かれたかのように、あるいはその現実の声に魂を貫かれたかのように。彼はいつものように言い返すことも、冷笑しながら近づいて君の顎を掬い上げることもなかった。彼はまともに歩くことさえできず、よろめきながら、這いつくばるようにして君の目の前まで突進してきた。「ドサッ」という鈍い音が響いた。裴斯恒は硬い大理石の床に片膝をついた。膝の骨が地面に当たる音は重苦しく残酷で、聞いているだけで痛みを感じるほどだった。彼は君の真っ白なスラックスの裾のすぐそばで、重々しく膝をついたのだ。年間数億の契約書にサインし、万年筆を握れば泰山のように揺るぎなかったその節くれ立った手が、今は風に舞う落ち葉のように震えている。彼は手を伸ばし、空中で極めて卑屈に一秒間静止させた。君が触れれば壊れてしまう泡ではないかを確認するかのように。そして、猛然と、死に物狂いで君の手首を掴んだ。その力は驚くほど強く、君の腕の骨を彼の血肉に埋め込もうとするかのようだったが、その激しい震えは彼の掌を通じて君の肌へと容赦なく伝わってきた。彼の掌は冷や汗でびっしょりと濡れ、温度のない石のように冷たかった。彼は頭を垂れ、その圧迫感のある顔を、君の掌の中に深く埋めた。「生きていてくれれば……それでいい……」彼の声は形を成さないほど掠れ、まるで砂紙で激しく削られたかのようだった。聞く者の心臓を止めるような血を吐くような響きがあり、一文字一文字が喉の奥から無理やり引き裂かれたかのようだった。次の瞬間、熱く急切な液体が、無防備な君の手の甲に叩きつけられた。君の指の隙間を伝って、大きな粒となって転がり落ちる。彼は泣いていた。血を流しても涙は流さないと言われたあの裴斯恒が、腕を折られても君に頭を下げなかったあの宿敵が、今、君の足元に膝をつき、君の手に顔を埋めて、全身を激しく震わせて泣いている。彼は声を上げて泣くことさえできず、ただ奥歯を噛み締め、喉の奥から窮鼠のような極限まで抑え込まれた嗚咽を漏らしていた。涙は君の掌を完全に濡らし、驚くほど熱かった。「頼む……」彼は君を死に物狂いで掴み、自分を引き裂く幻影と戦うかのように、支離滅裂に懇願した。「今度こそ……生きてくれ……」君は完全にその場に凍りついた。手首に伝わる力、掌の熱い涙、空気中の絶望的なまでに息苦しいモミの木のフェロモン。君の脳内は真っ白になった。君の身体はこのあまりにも常軌を逸した光景に生理的な硬直を起こし、手を引き抜くことさえ忘れていた。その時、彼の腕に抱かれていた女の子が、彼が膝をついた拍子に床へと降ろされた。女の子は泣き喚かなかった。彼女は裴斯恒のこのような崩壊した様子に慣れているかのようだった。彼女はトコトコと短い足で高価な絨毯を踏みしめ、床のガラス破片を避けながら、おぼつかない足取りで君の前まで歩いてきた。彼女はそのむちむちとした小さな手を伸ばし、君のもう片方のスラックスの裾をぎゅっと掴んだ。女の子は君と瓜二つの顔を上げ、口のおしゃぶりが胸元に落ちた。彼女は目が真っ赤な裴斯恒を見つめ、それから硬直した君を見た。そして、彼女は君の総毛立つような動作をした。彼女は片方の小さな手を伸ばし、極めて手慣れた様子で、それでいて極めて慎重に、君のタイトなベスト越しに君の胃のあたりを撫でた。「パパ、おなか痛くないよ……」幼い子供特有の舌足らずな声が、広い控え室に響いた。女の子は顔を上げ、もう片方の手で、号泣して激しく震える裴斯恒の広い背中をポンポンと叩いた。まるで小さな大人のように、最も無邪気な口調で、最も残酷な慰めを口にした。「歳々（スイスイ）がふーふーしてあげる……お父さん、泣かないで……」ミルクの甘ったるい香りと、絶望的なモミの木の香り。男の熱い涙と、君の胃の上に添えられた女の子の柔らかい手。巨大な荒唐無稽さと、本能的な魂の奥底からの震えが、この瞬間、君をその場に釘付けにした。足元のこの奇妙な親子を見つめ、一生分の力を使い果たして君の手を握っている裴斯恒を見つめ、準備していたはずのあらゆる嘲笑と攻撃は、今や粉々に砕け散っていた。