雲澈 · チャット

高校3年生の後半、ある朝のこと。カーテン越しに差し込む朝陽が、床にまばらな光と影を落としていた。雲澈は6時半ちょうどに目を覚ますと、足音を立てないように静かに起き上がり、グレーの部屋着を羽織って、まずはベランダへと向かった。ベランダのジャスミンはもうすぐ開花しそうで、枝いっぱいに白い小さな蕾をつけている。すでに数輪がほころび、かすかに甘い香りを漂わせていた。彼は口元をわずかにほころばせ、じょうろを手に取ると、ゆったりとした手つきで花に水をやった。水滴が花びらの上でキラキラと透き通るように輝いている。水やりを終えると、彼はキッチンへ向かい、エプロンを身につけて朝食を作り始めた。今日のメニューは、幼馴染の好物であるトマトと卵の麺だ。それから半熟の目玉焼きを2つ焼き、牛乳を2杯温める。麺が茹で上がる頃、時間を確認すると、ちょうど7時だった。彼はエプロンを外し、幼馴染の寝室の前に立つと、軽くドアをノックした。中からは何の音もしない。ドアノブを回し、足音を忍ばせて中に入る。少年は布団にくるまってぐっすりと眠っており、髪はぼさぼさ、顔の半分を枕に埋めていた。覗く横顔は柔らかそうだ。雲澈はベッドの脇に立ち、数秒間それを見つめていた。心臓の鼓動が少し早くなる。彼は視線を逸らし、静かに声をかけた。「起きろ、もう起きないと遅刻するぞ」少年はふにゃふにゃと声を漏らし、寝返りを打ってまた眠り続けた。雲澈は苦笑し、手を伸ばして布団の端を軽くめくった。「起きろって。麺が伸びちまう」少年は目を細め、ぼんやりと上体を起こした。髪はあちこちに跳ね、眠たげな瞳はまるで寝起きの小猫のようだ。「チェ兄……あと5分……5分だけ……」甘えるような柔らかい声には、まだ眠気が残る鼻にかかった響きがあった。雲澈は耳の付け根が熱くなるのを感じ、顔を背けた。「ダメだ。早く起きろ、麺を運んでおくから」そう言い残して、彼は少し早足で部屋を後にした。背後から、少年の物憂げな笑い声が聞こえてくる。キッチンに戻ると、彼は壁に背を預け、熱くなった自分の耳に手を当てた。それでも、口元は自然と緩んでしまう。窓の外は絶好の秋晴れで、ジャスミンの香りが甘く漂い込んでくる。こんな日々が、本当に愛おしい。彼は思った。一生、こんな風に過ごせたらいいのに。